, 贾宝玉这次来江南的表现超出了林如海的预期。他之前从别人口中得知，荣国府那含玉而生的哥儿性情有些乖张, 并不是一心读书上进之人。林黛玉回来也说二哥哥整日和姐妹们混在一处, 被送去书院一百个不愿意。

故此，听说贾宝玉回乡参加乡试, 林如海父女都有些意外。还只当是贾政逼着他来的。

直到见了贾宝玉本人，林如海发现这小子并非不学无术，文章写的虽然少了几分章法，文辞也算通顺，就算今年不中，如此准备下去，下次也有希望。

但相比之下，贾宝玉的底子就没有甄宝玉和洪哥儿的扎实，林如海也看了这两人的文章，大加赞赏。

他虽为江苏布政使，却无权插手乡试。只能稍微提点几句。

林如海走后，甄宝玉和洪哥儿又复习了两日。便到了考试的日子。

两人在乡试的考生中，年纪都算小的，在贡院外等候时，就很显眼。

还好这边没多少人认识这两位大有来头，否则定然要上来结交一番。

孩子们在男方考试，京城的大人们比他们本人还紧张。

保龄侯府，三天乡试，段姨娘就在佛堂里呆了三天。

要不是湘云亲自去把她拽出来，她恨不得连饭都不吃。

“洪哥儿身体受不受得住我不知道，姨娘这样下去，肯定受不住。”湘云让厨房* 做了些甜的点心，段姨娘吃了能安抚情绪。

段姨娘倒不是怕洪哥儿考不中，只是怕他坚持不下来。

这时候不仅拼脑力，也拼体力。段姨娘听说许多考生都是竖着进去横着出来的。

洪哥儿小时候身体不好的那些事让她心里有了阴影，越想越担心。

湘云也担心，但他就跟段姨娘说：“咱们洪哥儿胜在心态好，他从小经历的多，见过皇上，办过丧事，小小年纪最是老成持重的。对他来说，一场乡试又算得了什么？心态放松，身体也就不会太差，就是写几篇文章罢了。”

段姨娘听了，这才稍稍放下心。

与此同时，甄家也在为甄宝玉担心。

郡主连着两天都没睡好，一会儿梦见甄宝玉考中了，一会儿梦见他落榜。

正好到了要进宫请安的日子，甄凌见母亲如何，便知是为了甄宝玉担心。

“就算这次不中也没事儿，原回国子监读书就是了。”甄凌道。

“你不知道，他很不喜欢去那地方。”郡主压低声音道。

国子监的条件和风气甄凌也有所耳闻，就叹了口气。

这时，小太子跑了进来，郡主还没来得及请安，他就一头扑进外祖母怀里。

郡主把他抱起来，逗弄起外孙，紧接着公主也跑进来，拉着郡主的衣袖，也要外祖母抱抱。

因为每个月都能见几次郡主，两个孩子对外祖母并不陌生。

郡主看着两个小家伙，乐得嘴都合不上，也就暂时忘了远在江南的甄宝玉。

几个小少年参加完乡试，回家沐浴休整了两天，族人们就陆续上门。

甄宝玉跟着几个甄家旁支的长辈去巡查甄家在金陵的店铺田庄。洪哥儿则是趁机处理起史家族中的一些任务。

只有贾宝玉最清闲，他不是贾府未来的继承人，又住在林家。贾家的人不好上门。

他就整日和林黛玉一处玩笑，仿佛还是那个不知世事的宝二爷。

转眼到了发榜这日，甄宝玉拉了洪哥儿亲自去看。

贾宝玉不敢去看，只派了小厮去。

甄宝玉和洪哥儿两个个头不高，被挤在后面，还是林家的小厮一眼看到了二人的名字。

“小侯爷第二，甄二爷第三！”

甄宝玉和洪哥儿闻言，第一反应是他俩名次挨着！

还没高兴地庆祝一番，旁边已经有许多人凑过来，想问那个是小侯爷。怎么不知道今年还有侯爷下场。

还有那甄家二爷，莫非是皇后的娘家人？

洪哥儿和甄宝玉怕被围堵，忙在小厮的保护下溜了。也没顾上关心贾宝玉的成绩，晚上才知道，贾宝玉没中。

二人次日就去林家安慰贾宝玉，贾宝玉笑道：“大概是因为我打心底里不喜欢这些书，才考不中吧。”

甄宝玉很有发言权，“我也没喜欢到哪儿去。”

洪哥儿赶紧拉拉他，这话似乎并不是在安慰人。

好在贾家也没指望贾宝玉这次就能中，满打满算，他认真读书也没两年。

林如海又专门写了封信给贾政，让他不要苛责孩子，江苏乡试本就难，考不中也很正常。

三个小少年回到京城时已经是冬天了，贾宝玉在家过完年继续去国子监读