“陛下，臣知罪，臣罪该万死！” 赵德哭喊道。

皇帝冷哼一声，“你们勾结贪污，危害朝廷，其罪当诛！来人，将他们打入大牢，听候发落！”

随着赵德和周成被押走，朝堂上一片哗然。

那些曾经与赵德勾结的官员们，也都吓得脸色惨白，生怕自己的罪行也被揭露出来。

天牢深处传来铁链拖地的声响。

赵德蓬头垢面地蜷缩在草席上，牢门外忽明忽暗的火把映出他扭曲的面容。

“大人。”墙角的阴影里传来刻意压低的嗓音。

狱卒打扮的男子借着送饭的当口，将一枚蜡丸塞进发霉的馒头，“那位说，只要您扛过三司会审……”

赵德浑浊的眼珠骤然迸出精光，枯枝般的手指死死攥住馒头。

墙砖缝隙透进的月光照在他嘴角诡异的笑纹上，像条蛰伏的毒蛇。

早朝钟声未歇，北长安已立在宫门外。

晨雾沾湿他玄色官服的银线云纹，却掩不住眼角疲惫。

昨夜幼子突发高热，曲氏守了整宿，此刻怕是刚合眼。

“安武侯。”

温润嗓音自背后传来。

三皇子玉冠上的东珠在雾中泛着柔光，“听闻令郎抱恙，本宫府上有位善治小儿急症的太医……”

北长安心头微凛，面上却恭敬行礼：“多谢殿下关怀，犬子已无大碍。”

余光瞥见几位御史正朝这边张望，后颈不觉渗出冷汗。

朱雀大街上，苏璃掀开车帘一角。

药铺掌柜接过药方时颤抖的手，碾碎的药渣里可疑的朱砂痕迹。

还有昨夜那碗本该由她饮下的安神汤……

种种异象在脑海中翻涌。

“夫人，到了。”

马车停在侯府角门。

秋菊正要搀扶，忽见门房小厮神色慌张地往西院去。

苏璃顺着方向望去，正是北长瑞侍妾柳氏的院落。

御书房鎏金香炉腾起袅袅青烟，老皇帝盯着案头密折，拇指上的翡翠扳指叩得紫檀案咚咚作响。

折子上“军械司”三个朱笔圈画的字刺得他眼眶发疼。

窗外忽地滚过惊雷，暴雨倾盆而下。

“陛下。”大太监轻声提醒，“安武侯逍遥侯还在外头候着。”

老皇帝合上密折，目光扫过屏风后若隐若现的玄色衣角，忽然剧烈咳嗽起来。

明黄帕子上一抹猩红，在雨声中绽开妖异的花。

更深露重时，三皇子府后门悄然驶出一辆青篷马车。

车帘微掀，露出半张戴着青铜面具的脸，月光照见那人腰间玉坠上诡异的双头蛇纹。

“告诉赵德，本宫能让他下狱，自然也能让他闭嘴。”

三皇子摩挲着茶盏上鎏金螭纹，忽地将滚茶泼向跪着的暗卫，“连个稚子都料理不干净，要你们何用？”

暗卫肩头腾起白烟却不敢动，直到听见内室传来婴儿啼哭。

三皇子神色突变，疾步掀帘而入的身影，温柔得仿佛方才的阴鸷都是幻影。

次日朝会。

当刑部尚书奏报赵德在狱中暴毙时，北长霄分明看见龙椅上的帝王松了口气。

退朝时三皇子与他擦肩，袖中飘落的纸笺沾着龙涎香，上书八字：兔死狗烹，侯爷慎之。

暴雨初歇的宫道上，北长安扶住突然踉跄的兄长。

兄弟俩望向远处巍峨宫阙，琉璃瓦上的积水映出扭曲的倒影，像张择人而噬的巨口。

苏璃站在回廊下，看着奶娘抱着痊愈的孙儿在院中晒太阳。

柳氏昨夜的尖叫犹在耳畔——那碗本该端给她的杏仁酪。

此刻正躺在西厢房的地上，冒着诡异的泡沫。

“夫人。”冬梅捧着药盏的手在发抖，“门房说今早有人在角门……”

话音未落，墙外忽然传来重物坠地声。

侍卫抬进来的檀木匣里，整整齐齐码着十二颗人头。

最上面那颗赫然是前日递药方的掌柜。

老侯爷将密信投入火盆时，火舌蹿起三尺高。

信上北千泽的字迹被烈焰吞噬：“军械司账册有异，恐涉兵部……”

窗外惊起一群寒鸦，扑棱棱掠过枯枝，在暮色中落下参差暗影。

随着赵德的暴毙，朝堂上的紧张气氛并未得到缓解。

反而愈发凝重，像是暴