大明就是要坐实大明和倭国的宗藩关系，因为之前大明的倭国的宗藩关系始终是不太明确的，洪武元年，太祖皇帝“遣使颁诏报谕安南、占城、高丽、日本各西夷君长”，很快，安南、高丽等国纷纷遣使朝贡，恭贺新生的大明帝国，唯独倭国没有前来，在洪武一朝，大明和倭国基本上没有什么往来。

首到永乐朝，幕府将军足利义满接受博多商人肥富的意见，以“日本国王臣源义满”的名义，遣肥富和僧人祖阿携表文向明朝朝贡。成祖十分高兴，认为有蛮夷来朝，是作为天子之德的铁证。因此立即册封源道义（足利义满）为日本国王，赐日本国王之印，发给堪合符，明朝正式与倭国建立宗藩关系。

但是和大明建立宗藩关系的事室町幕府，而非倭国的天皇，虽然幕府是掌握实权的，但是天皇才是倭国名义上的最高统治者，说白了，倭人之所以这么干，就是其内心的不恭顺，天皇并没有向大明称臣纳贡，去僭越之号，而是以幕府将军领所谓的日本国王，既要和大明通商的好处，又不行向大明称臣罢了。