天刚擦亮，苏若苕正蹲在廊下教小豆子辨认新采的马齿苋，李嬷嬷的声音就顺着穿堂风飘了过来："二姑娘，老夫人院里的绿梅带着锦缎匣子来了！"

小豆子手里的菜筐"哐当"落地。?2·8~看!书`网_ ~最,新′章￠节`更`新,快_

苏若苕抬头时，正见绿梅捧着朱漆木匣跨过门槛，鬓边的红绒花被晨露浸得蔫头耷脑——倒像极了昨日张厨娘被老夫人试菜嬷嬷夸得面红耳赤的模样。

"老夫人说，二姑娘昨日那碗汤熬得贴心。"绿梅掀开匣盖，里面躺着块核桃大的翡翠令牌，"这是厨房协理的临时印信，管采买管备菜，连张厨娘都得听调遣。"

廊下扫地的小丫鬟"哎呀"一声，扫帚杆子戳到了门框。

苏若苕指尖刚碰到令牌，就听见东角门方向传来瓷器碎裂的脆响——不用看也知道，是张厨娘的茶盏摔了。

"劳烦绿梅姐姐回禀老夫人，苕苕定当用心。"她把令牌收进袖中，转头对小豆子挤了挤眼睛，"去把赵婆子送来的野苋菜洗了，要挑最嫩的尖儿。.看,书,屋· ~无!错!内^容′"

小豆子撒腿跑走时，苏若苕摸着袖中令牌上的纹路——这令牌比生母留下的银簪沉，却让她想起昨日李嬷嬷鬓角的并蒂莲。

老夫人这是把从前给生母的体面，又悄悄往她这儿推了推。

卯时三刻，东厅里己经坐了半院子主子。

主母王氏捏着茶盏，指甲盖儿上的丹蔻染得比海棠还艳："老夫人疼苕苕，我是极欢喜的。

今日彩排，便让苕苕负责最后一道甜点吧——到底是要端到主桌的，得用些巧心思。"

苏若苕垂眸盯着自己绣了半朵莲花的鞋面——主母这话说得像抹了蜜，可"最后一道"向来是最容易出岔子的。

她余光瞥见张厨娘站在廊下，手里攥着个青布包，指节白得发青。

"全凭主母安排。"她笑得憨，伸手去端案上的蜜枣罐子，指尖刚碰到枣子就顿住了——这蜜枣怎么有股子苦杏仁味儿？

张厨娘的脚步声"橐橐"响过来："二姑娘可要尝尝？

这是我特意让人去南货行挑的，颗颗甜得透心。#;?小D.说=,宅?? |=无+′°错_内2_容?"

苏若苕捏起颗蜜枣咬了小口，舌尖刚尝到苦味就皱起眉头，却在抬头时换上副懵懂模样："张姨，这枣子怎么像我在庵堂里尝过的苦杏仁？"

张厨娘的脸"刷"地白了，手里的青布包"啪"地掉在地上——正是方才她藏在袖中的苦杏仁袋子。

"许是南货行送错了。"苏若苕蹲下身帮她捡，指尖悄悄把杏仁袋子往自己袖里带了带，"小豆子，去库房取两勺蜂蜜来。"

小豆子跑得风风火火，回来时额角沾着汗："二姑娘，蜂蜜取来了！"

苏若苕把苦杏仁倒进铜锅，小火慢炒。

杏仁的焦香混着蜂蜜的甜，在东厅里漫开时，三姑娘苏若蘅正捏着帕子掩鼻："这味儿...该不会要出丑吧？"

"三妹妹别急。"苏若苕把炒香的杏仁和松子、芝麻、花生混在一起，浇上熬得浓稠的蜂蜜，"当年庵堂里的师太说，苦的东西炒一炒，能把苦味儿逼成香。"

她把混合好的果仁压进雕花模子，等凉透了倒扣出来——琥珀色的糕体里，五样果仁像星星落进蜜里，甜香里带着股清苦回甘。

试菜嬷嬷咬了口就首咂嘴："这糕体松而不散，甜而不腻，倒真有御膳房'琥珀五仁'的影子！"

三姑娘的帕子绞成了麻花："不过是歪打正着..."

"蘅儿。"老夫人拄着龙头拐杖进来，眼里带着笑，"你昨日还说要学做梅花酥，今日倒该跟你姐姐学学变通。"

苏若苕慌忙福身，却见老夫人伸手拍了拍她的手背："这令牌你且收着，往后厨房采买缺什么，首接跟账房说。"

张厨娘站在廊下，围裙带子又松了——和昨日小厨房那回如出一辙。

她盯着苏若苕手里的令牌，指甲在掌心掐出月牙印，却到底没敢开口。

午后的日头斜斜照进偏厅时，赵婆子挎着竹篮来了。

竹篮最底下压着封信，封皮上的定北侯府印泥还没干透。

苏若苕拆开信，里面是本薄薄的账本。

翻到第三页时，她的手指突然发抖——上面清楚楚记着："五年前三月，太医院王医正收苏府银两百两，药引：雪上一枝蒿三钱。"

生母临终前的药渣子突然在眼前晃——她记得那年春寒，生母喝了药总说心口烧