夜漏己至三更，苏若苕妆台边的铜鹤灯芯"噼啪"爆了个花。′w^a~n!g`l′i\s.o′n￠g\.+c·o^m·

她捏着方才折好的纸鹤，指腹蹭过翅膀上那朵用金粉描的并蒂莲——这是她照着百灵鬓角金簪内侧的刻痕仿的，"滇南"二字被她拆成半朵莲花的纹路，若不凑近细瞧，只当是戏单上的装饰。

"姑娘，信鸽回来了。"小丫鬟春桃掀帘进来时带起一阵风，案头的戏单被吹得簌簌响。

苏若苕眼疾手快按住，就见信鸽脚环上挂着个比拇指还小的檀木匣，匣盖内侧沾着片新鲜的梧桐叶，叶背用炭笔写着"速开"。

她指尖微颤着打开匣子，首先落进眼底的是半枚青白玉佩，正是顾砚之常年挂在腰间的信物。

玉佩下压着张薄如蝉翼的纸笺，墨香还未散尽："百灵本名秦霜，滇南叛臣秦承业幺女，三年前随父党余孽潜入京都，现兵部通缉令副本附后。"

纸笺下果然压着张泛黄的绢布，朱红印鉴在烛火下泛着冷光，画像上的女子虽未施粉黛，却与白日里唱《牡丹亭》的百灵有七分相似。

苏若苕盯着画像右下角的"叛臣家眷，格杀勿论"八个字，后颈泛起凉意——难怪百灵腕上的朱砂痣与吏部卷宗里那笔失踪的茶砖账对得上，原来李三爷的绸缎庄不过是幌子，真正在运的是滇南的情报。·w-e.n·x~u\e!t¨x?t-.*c`o\m.

"春桃，把妆匣第三层的蜜饯拿出来。"她突然开口，指尖却仍压着通缉令。

春桃应了一声去翻匣子，苏若苕趁机将绢布往烛火上一凑，看着暗红的字迹在火焰里蜷成灰："夜里凉，给信鸽喂两颗蜜枣，明早它还得飞一趟定北侯府。"

春桃捧着蜜饯回来时，妆台上只剩几片未烧尽的纸灰，苏若苕正用玉簪拨弄灯芯，眉梢却悄悄扬起来——顾砚之到底是懂她的，知道她要的不是首接证据，而是能把水搅浑的引子。

第二日卯时三刻，演武厅的银杏叶还沾着露水，苏若苕己带着春桃和小满站在戏班中间。

李三爷摇着湘妃竹扇过来，扇骨敲着青石板："苏二姑娘今日来得早，莫不是要改戏目？"

"李三爷误会了。"苏若苕扶着春桃递来的茶盏，眼尾却扫过后台的青布帘——那里隐约有动静，是王妈妈派来盯梢的小丫鬟。

她故意叹口气："昨夜百灵姑娘突发急病，大夫说她染了时疫，恐是不能登台了。·x_x*n′y!d+..c^o\m￠"

"时疫？"李三爷的扇骨"咔"地断了半根，惊得旁边的琴师手一抖，琴弦"铮"地绷断。

苏若苕看着他瞬间发白的脸色，心里暗笑——李三爷这反应，倒比百灵昨夜的失言更有意思。

"不过老秦先生说他有个侄女，从前在扬州唱过几年昆腔。"她话音未落，后台便转出个穿月白衫子的姑娘，发间只别了根木簪，相貌不算惊艳，可往那儿一站，连穿堂风都似带了丝雅气。

苏若苕拉过她的手往人前一带："这位是秦月，暂且替百灵姑娘唱这出《惊梦》。"

李三爷的三角眼在秦月脸上转了三转，突然用扇柄敲了敲案几："苏二姑娘这换人换得蹊跷，莫不是怕我们戏班砸了苏府的场子？"他身后几个戏子跟着起哄，有个武生甚至撸起袖子要往前凑。

"李三爷若是不放心，不妨亲自验验。"苏若苕朝小满使了个眼色，小丫头立刻端来个白铜盆，热水腾着热气，里面还插着根亮闪闪的银针。

她把盆子往李三爷跟前一推："听说时疫会从血里发出来，不如让百灵姑娘亲自试针？"

后台的青布帘"唰"地被掀开，百灵裹着件褪色的月白中衣冲出来，鬓发散乱，腕上的朱砂痣红得刺眼。

她盯着那盆热水，喉结动了动，突然抓住苏若苕的袖子："二姑娘，我、我只是......"

"张厨娘，去请大夫来。"苏若苕不着痕迹地抽回手，朝站在门口的张厨娘使眼色。

那婆子最会看风使舵，立刻扯着嗓子喊："时疫可不是小事！

我这就去请太医院的刘大夫来！"

百灵的脸瞬间白得像张纸，手指死死抠着桌沿，指节泛青。

李三爷的额头沁出冷汗，扇骨在掌心转得飞快——太医院的大夫一来，百灵的身份别说藏，连口热汤都喝不上。

他突然堆起笑："苏二姑娘这是说哪儿的话？

我们戏班最讲规矩，既然百灵病了，换角儿也是应当的。"

"那就有劳李三爷了。"苏若苕朝门