腊月的风裹着雪粒子往衣领里钻，苏若苕蹲在廊下给老夫人剥糖炒栗子，听着不远处两个小丫鬟拎着食盒碎嘴。?新.完,本·神?站￠ ?首￠发·

"昨儿个二太太房里的翠云说，二姑娘在观音庵学的腌菜手艺，到底是上不得台面的粗活。"

"可不是？

我还听东院的刘妈妈讲，二姑娘生母原是商户之女，难怪教出来的女儿只会摆弄坛坛罐罐......"

糖炒栗子的焦香混着冷风灌进鼻子，苏若苕剥栗子的手顿了顿。

她望着掌心油亮的栗肉，忽然"噗嗤"笑出声——主母这招借刀杀人用得倒妙，先把她的腌菜手艺贬作"粗俗"，再连带着踩低生母出身，好断了她在老夫人跟前的倚仗。

"阿苕发什么呆呢？"老夫人的烟杆轻敲她手背，"栗子都凉了。"

苏若苕立刻把栗肉塞进老夫人嘴里，圆眼睛弯成月牙："老祖宗尝尝，甜不甜？

方才听见廊下麻雀叫，倒让我想起庵里的小沙弥——他总说我剥栗子像拆炸弹，手快得能抢过猫嘴里的鱼干。"

老夫人被逗得首咳嗽，拿帕子捂着嘴瞪她："没个正经！"眼尾的皱纹却全堆成了花。

苏若苕垂眸替老夫人拢了拢狐皮斗篷，余光瞥见西角门闪过张厨娘的影子。?E?+_Z&小e说[网>,¨ @￥首·发,°[

那女人裹着青布棉袍，怀里紧抱着个粗陶坛子，脚步虚浮得像踩在棉花上——倒比上个月被周师傅拆穿腌菜霉味时更慌些。

"张姨这是去哪儿？"苏若苕扬声唤了句。

张厨娘浑身一震，坛口的红布"啪嗒"掉在地上。

她弯腰去捡时，苏若苕眼尖地看见坛身沾着暗褐色的污渍，像......像没擦净的老鼠尿。

"二姑娘。"张厨娘首起腰，额头沁着细汗，"老夫人房里的腌菜坛子......怕是不干净了。

方才小桃说坛口封泥有咬破的痕迹，我正打算去回主母。"

苏若苕盯着那滩污渍，忽然想起前儿个小杏说后巷有野狗撞翻了泔水桶。

她歪头笑："张姨别急，我房里还备了十坛呢。

上个月老祖宗夸'五福腌菜'配茶好，我让小杏多封了几坛，都收在东暖阁的樟木柜里。"

张厨娘的手指绞着围裙角，指节泛白："这......这如何使得？"

"有什么使不得？"老夫人把烟杆往石桌上一磕，"阿苕一片孝心，难不成还能害我？"

主母的脚步声就是这时响起来的。+b￠o+o_k′z¨u￠n¨._c+o?m~

她穿着月白锦缎斗篷，腕间翡翠镯子碰出清响，远远便皱着眉："老夫人，厨下说腌菜坛子被老鼠咬了——"话尾突然顿住，她盯着张厨娘怀里的坛子，眼尾微微一跳。

苏若苕顺着她的目光看过去，正瞧见坛身那滩污渍在冬日的光里泛着暗黄。

她突然"哎呀"一声，蹲下身捡起张厨娘掉落的红布："张姨，这布角怎么黏糊糊的？

莫不是方才碰了灶房的糖蜜？"

张厨娘的脸瞬间煞白，下意识后退半步，后腰抵在廊柱上。

主母的指尖在斗篷上掐出个褶子，面上却堆起关切："老夫人，这等腌菜若是坏了您的脾胃......"

"不妨事的。"苏若苕打断她，转头冲小杏使了个眼色，"去把东暖阁的坛子搬来。"

小杏应了声，跑得比兔子还快。

不过盏茶工夫，九个裹着红布的粗陶坛便整整齐齐码在廊下。

苏若苕蹲下身，指尖逐一划过坛口的封泥——每道泥印都圆整如满月，还沾着她亲手按的梅花印。

"主母请看。"她捧起最上面那坛，"这是我上月初八封的，用的是庵里传下来的法子：先晒足三日太阳，擦净菜帮子的水，封泥里加了蜂蜜和糯米浆，老鼠闻着甜香，可舍不得咬。"

主母的指甲几乎要嵌进掌心。

她盯着那些梅花印，忽然听见身后传来清咳声——周师傅不知何时站在月洞门边，手里还拎着他那套验菜的银勺子。

"老夫人，周某人正巧路过。"周师傅捻着花白胡须凑过来，银勺在坛口轻轻一挑，封泥"咔"地裂开条缝，"这手法......"他凑过去闻了闻，眼睛陡然一亮，"妙啊！

糯米浆里掺了松针汁，既能防虫，又添了股子清香味儿。

御膳房的腌菜坛子，也不过如此。"

廊下霎时安静得能听见雪粒子打在青瓦上的声响。