雪停了三日，东厢廊下的冰棱子才开始往下滴水珠。(;看ˉ书o?a屋~¤! ￡￠首3?发`\

苏若苕蹲在廊角，看小桃踮脚去够屋檐下的冰溜子，铜盆里"叮当"落了一串水晶似的，倒比昨儿老夫人赏的琉璃盏还透亮。

"小姐，沈姑娘那边的箱子抬进来了。"李三娘掀着棉帘进来，鬓角沾了点水珠子，"说是主母给备的妆奁匣子，红漆描金的，比您屋里那套还鲜亮。"

苏若苕用帕子擦了擦手，发顶的珍珠簪子跟着晃了晃："李婶你瞧，这冰棱子挂着好看，可太阳一晒就化。"她歪头笑，"咱们且看沈姑娘这把'红漆火'能烧多久。"

试用期头日辰时三刻，苏若苕抱着钥匙串去前院点卯。

沈清妍己立在正厅门槛边，月白缠枝莲的斗篷垂着银鼠毛，见她来便福了福身："苕妹妹早，我昨日同母亲说，中馈分两半管着，我管库房杂役，妹妹管绣房厨房，可好？"

"姐姐周全。"苏若苕把钥匙串往桌上一放，铜钥匙碰出脆响，"不过厨房采买单子得交我过目——上月米行送的糙米里掺了碎沙，老夫人用粥时硌了牙呢。"

沈清妍指尖在斗篷上绞出个小褶子，面上仍是温温柔柔的："妹妹心细，我原该多学着些。,w′u+x?i￠a+n+g′l`i-.,c￠o!m`"

这日午后，李三娘揣着个捂手炉溜进绣房。

苏若苕正蹲在染缸边调茜草汁，靛蓝染布浸在缸里，泡得她袖口都发蓝了。

"姑娘，您去后巷看看吧。"李三娘压低声音，"沈姑娘把二门外的竹篱笆拆了，说下人们进出带点自家东西是常事，不必搜身。

昨儿张婆子的侄子扛了半袋炭出去，门房拦都不敢拦！"

苏若苕捏着染布的手顿了顿，茜草汁顺着指缝往下淌，在青砖上染出朵小红花："李婶，您说这染布要上色匀当，得先让布吃透水。"她把染布往缸里按了按，"沈姑娘要当'观音菩萨'，咱们就给她递香烛——等她把水搅浑了，再捞鱼不迟。"

三日后卯时，绣房当值的小丫头刚点上桐油灯，就见苏若苕抱着个红漆木匣进来。

匣盖一掀，里头整整齐齐码着绣样："上月大家绣的并蒂莲帕子，老夫人瞧了首夸'比画儿还活泛'。

我同账房商量了，每月评个'绣魁'，赏双倍月钱，再送半匹好缎子做衣裳。"

柳绣娘把绣绷往桌上一放，粗声粗气的："苏小姐说话可算？

上回王妈妈说要赏彩头，结果只给了块破绸子！"

苏若苕从匣子里摸出张纸，上头盖着苏府的朱红大印："我让顾世子写了契书，月初一过，银子首接打到各院账上。_3\3*k~s￠w·.\c￠o¨m_"她忽然凑近柳绣娘，压低声音，"且告诉你个秘密——老夫人昨儿还说，要把我那套掐丝珐琅的头面当额外赏呢。"

小满婶凑过来看契书，眼角的笑纹堆成朵花："我家那小丫头最爱掐丝瓶儿，小姐这招，可算挠到咱们心坎里了！"

消息传到沈清妍耳里时，她正靠在软榻上嗑瓜子。

张婆子捏着帕子站在跟前，瓜子壳"簌簌"落了半茶盘："姑娘，苏小姐这是拿银子买人心呢。"

"买？"沈清妍把瓜子壳往痰盂里一弹，"她当苏府的银子是河底的沙子，随便捞？"她指尖绕着帕子上的并蒂莲，"你去后巷茶棚坐着，就说苏小姐扣了绣娘三成工钱，这才弄什么劳什子评比——我倒要看看，她拿什么堵众人的嘴。"

第二日未时，绣房里炸了锅。

柳绣娘攥着月钱单子冲进来，脖颈子涨得通红："苏小姐，张婆子说您扣我们工钱！

上个月我该拿二两，这月怎么才一两八？"

苏若苕正给老夫人绣寿字帕子，针脚在红缎子上走得稳当："柳姐你看。"她把单子翻过来，背面用小楷写着"预支冬衣钱"，"昨儿我见你家小儿子穿得薄，让账房先支了二百文买棉絮——可问过你家隔壁王婶？"

柳绣娘的脖子慢慢褪了红，伸手搓了搓帕子角："我...我那小崽子，昨儿确实穿了新棉袍。"

"再往月头翻。"苏若苕把账本推过去，"上上个月你请了五日假，扣的是半日工钱；前个月你帮小桃补了三床被子，我让账房加了一百文。"她忽然笑出声，"柳姐你这脾气，倒像我在庵堂时喂的大花狗——见着生人脸就吼，给块骨头就摇尾巴。"

满屋子绣娘都笑起来，柳绣娘抓了抓后脑勺："我...我这就去后巷茶棚，看哪个嚼舌根的！"