睡。

“给他们套上袋子，带回去审问。”韦小宝吩咐道。

二人将余党们带回府中密室，韦小宝取出一张草药配方，递给苏荃：“这是解药，等他们醒了，就给他们吃，然后开始审问。”

不久，余党们陆续醒来。韦小宝与苏荃轮番上阵，施展各种手段，软硬兼施。余党们在迷药和心理攻势下，终于开始松口。

“我们只是按照上头的吩咐行事，具体的主谋，我们也不知道。”一名余党在迷糊中说道。

“上头是谁？难道不是鳌拜的旧部？”苏荃追问。

，！

余党摇摇头：“鳌拜死后，他的旧部早就散了。如今给我们下命令的，是一个神秘人，他只通过书信联系。”

“书信？那书信的落款是什么？有没有什么特殊标记？”韦小宝急切地问道。

余党思索片刻：“书信落款是一个‘影’字，信纸右下角有一枚血色手印。”

韦小宝与苏荃对视一眼，眼中闪过一丝凝重。这个神秘的“影”字和血色手印，显然背后隐藏着更大的阴谋。

“看来，这鳌拜余党背后还有更强大的势力在操纵。”苏荃轻声说道。

韦小宝点头：“没错，我们要查清这个神秘人是谁，才能彻底铲除威胁。不过这件事不能急，得慢慢来。”

次日，韦小宝在府中收到索额图送来的请柬，邀他与苏荃当夜赴宴。韦小宝心中明白，这是索额图进一步拉拢他们的好机会，便决定前往。

傍晚时分，韦小宝与苏荃来到索额图府邸。府邸张灯结彩，宾客云集。索额图亲自出门迎接，脸上堆满笑容：“韦兄弟、苏姑娘，今日能请到你们，实在荣幸之至。”

“索大人客气了。”韦小宝回礼，苏荃也微笑着点头致意。

宴会上，酒香四溢，歌舞升平。索额图特意安排韦小宝与苏荃坐在上座，亲自敬酒：“韦兄弟、苏姑娘，你们在东厂的作为，我十分钦佩。来日若能共事，定能为大清立下更多功勋。”

韦小宝心中有数，口中却说道：“索大人过奖了，能为大清效力，是我们的荣幸。”

席间，索额图旁敲侧击地询问韦小宝和苏荃对明珠的看法。韦小宝谨慎应对，不偏不倚：“明珠大人也是为了朝廷着想，只是政见不同罢了。”

苏荃也在一旁附和：“正是如此。我们只愿大清能早日安定，百姓安居乐业。”

索额图见二人不肯轻易表明立场，眼中闪过一丝失望，但面上仍带笑容：“好，好。你们的谨慎我很欣赏。来日若有需要帮忙之处，尽管开口。”

宴会过后，韦小宝与苏荃回到府中。韦小宝对苏荃说道：“苏姑娘，索额图虽对我们有拉拢之意，但我们不能轻易站队。朝堂之上，变幻莫测，我们得先保住自己的身家性命才是。”

苏荃点头道：“说来也是。不过，如今我们知道了那个神秘的‘影’字和血色手印，或许可以借此查找线索，看看这背后到底是谁在操纵鳌拜余党。”

韦小宝眼前一亮：“对啊！这可能是个突破口。明日我们去查查京城里的书信往来，看看有没有相关的线索。”

次日一早，韦小宝与苏荃便来到京城的驿站和书信铺子明察暗访。他们发现，近日确实有一些来历不明的书信在暗中传递，且信纸右下角隐约可见血色手印的痕迹。

“看来这神秘人就在京城，而且行动猖獗。”苏荃说道。

韦小宝点头：“是啊。要不这样，我们兵分两路，我查查京城的地下势力，说不定那些江湖人士知道些什么；你则去朝廷内部打探，看看有没有官员与这神秘人有勾结。”

苏荃犹豫了一下：“这样分开行动，会不会有危险？”

韦小宝摆了摆手：“无妨，我们各自小心些就是。这样效率更高。”

于是，二人分头行动。韦小宝凭借自己在江湖上的关系网，开始在酒楼茶肆中打探消息。他找到一些与东厂有过接触的江湖人士，用银两和酒肉套近乎。

“兄弟们，最近可有听说什么神秘人用血色手印和书信联络的事？”韦小宝在一家酒楼里，拍着胸口对一群江湖汉子说道。

一名大汉喝了口酒，眯着眼说道：“韦香主，这事儿我倒是听说过。最近城西的黑风帮和城南的青龙会都在暗中活动，好像在给一个神秘主子卖命。那主子的信上就有血色手印。”

“哦？这黑风帮和青龙会以往跟东厂可有瓜葛？”韦小宝眼睛一亮。

大汉摇头