如深潭般沉静，透过半开的支摘窗，投向不远处洛河河滩上那片喧嚣之地。那里临时围起了简陋的草席棚子，几个穿着皂衣的衙役神色紧张地守着入口，隐约可见里面人影晃动，正是停放“笑面尸”的临时验尸棚。河滩上聚集了不少胆大的闲人，探头探脑，又被衙役呼喝着驱赶，议论声、惊呼声嗡嗡地随风飘来，夹杂着“幽冥索命”、“厉鬼笑面”之类的惊悚字眼。“大人，这‘笑面尸’的传言，听着就邪性得很。” 坐在狄仁杰对面的李元芳压低声音，英挺的眉宇间锁着一丝警惕。他一身利落的青布短打，腰杆挺得笔首，看似随意地坐着，实则全身肌肉都处在一种蓄势待发的状态，眼角的余光如同无形的蛛网，时刻扫视着楼梯口、临桌乃至窗外每一个可能带来威胁的角度。他的右手自然地垂在桌下，距离暗藏在靴筒里的短刃仅有一寸之遥。狄仁杰缓缓啜了一口粗茶，苦涩的滋味在舌尖蔓延。他放下茶碗，指节轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，目光依旧锁着那片河滩：“鬼神之说，自古有之，然多起于人心之惑、目力之穷。元芳，你听这满城风雨，皆是恐惧催生之妄言。真正的答案……” 他顿了顿，声音低沉而肯定，“往往藏在那看似最不可能的地方。”

茶肆里人声渐杂。邻桌几个行商模样的汉子正唾沫横飞地议论着，声音虽压着，却清晰地传了过来：

“……听说了吗？昨儿个夜里，西城老赵头起夜，亲眼瞧见一个白影子飘过他家墙头，脸上就挂着那种笑！吓得他当场就瘫了！”“可不是！我婆娘今早去南市买米，听卖香烛的王婆子说，这是百年前淹死在洛河里的冤魂积怨成煞，专挑阳气弱的时辰出来索命！眉心那红点，就是被鬼指头点过，勾了魂去的记号！”

“哎哟，那可如何是好？这洛阳城还能住人吗？”

“官府？哼！” 一个声音带着浓浓的不屑和嘲讽，“刺史大老爷正焦头烂额呢！女皇震怒，限期破案，可这无头无尾的鬼案子，他拿什么破？我看啊，悬！”

李元芳的眉头拧得更紧，放在桌下的手微微握拳。′w·a_n\z~h?e*n.g-s¨h`u?.′n/e¨t.狄仁杰却面色如常，只是那双深邃眼眸中的探究之色更浓了。他微微侧耳，将这些荒诞不经却又在民间极具煽动力的流言一一收入耳中。这时，一个头戴破毡帽、脸上有道显眼刀疤的汉子端着茶碗凑到了那几个行商旁边，声音沙哑地插话：“几位老哥，你们只知其一，不知其二啊！这‘笑面尸’可不止是索命那么简单……” 他故意卖了个关子，吊足了旁人胃口，才压低声音，神神秘秘地道，“我听城南‘赛半仙’说，这眉心红点，是‘幽冥引路香’燃尽所留！专引生魂离体，献祭给河底的‘千面罗刹’！这洛河……怕是要成修罗场了！”

此言一出，邻桌几人脸色煞白，倒吸冷气。狄仁杰端着茶碗的手微微一顿，眼角的余光扫过那个刀疤脸汉子，只见对方说完便若无其事地坐回自己角落的位置，低头喝茶，毡帽压得很低。李元芳也注意到了此人，眼神锐利如鹰隼，无声地向狄仁杰递了个询问的眼色。狄仁杰几不可察地微微摇头，示意稍安勿躁。

恰在此时，河滩草棚那边传来一阵小小的骚动。一个身穿皂衣的仵作匆匆跑出棚子，对着守在门口的班头急急说了几句什么，班头脸色一变，立刻挥手招来两个衙役，三人急匆匆地朝着府衙方向奔去，神色慌张。

狄仁杰放下茶碗，目光沉静：“时机到了，元芳，随我去看看这‘幽冥引路香’，究竟引向何方。”河滩上临时搭起的草棚内，光线昏暗浑浊，混杂着浓重的河泥腥气、尸体的腐败气息以及生石灰刺鼻的味道。五具尸体并排躺在简陋的门板上，盖着发黄的草席。曾泰得到消息，正满头大汗地亲自坐镇，脸色比死人好看不了多少，对着几个束手无策的老仵作大发雷霆：“废物！都是一群废物！验了半天，就验出个‘死因不明’？！女皇的期限是纸糊的吗？！本官的脑袋还要不要了？！”

就在这时，狄仁杰带着李元芳，由一名狄府亲信家仆引着，悄然从侧后方进入了草棚。那家仆显然与曾泰的心腹熟识，低语几句。心腹衙役看到狄仁杰，先是一惊，随即如见救星，急忙凑到暴怒的曾泰耳边低语。曾泰猛地回头，看到狄仁杰那熟悉而沉静的面容，脸上的暴怒瞬间凝固，随即化为难以置信的狂喜，如同溺水之人抓住了最后一根浮木。他几乎是踉跄着抢步上前，声音带着哭腔，就要大礼参拜：“恩师！您……您老人家……”

“曾大人！” 狄仁杰眼疾手快，一把托住曾泰的手臂，声音沉稳有力，压得很低，“老夫闲游至此，闻听河滩有