祭司摇动青铜铃铛，信徒们跪拜在地，祈求白王的庇佑……

“先生？您没事吧？”

一个温和的声音将他拉回现实。龙介睁开眼，看到一位年轻的神官正关切地看着自己。

“抱歉，我走神了。”龙介说。

“您看起来有些疲惫，”神官微笑道，“后院有休息处，可以喝茶。”

龙介跟着神官来到神社后方的一个安静庭院。几张木桌椅摆在古老的樟树下，几位访客正在喝茶休息。神官为他端来一杯热茶和一块糯米点心。

“这是供奉过的'梅枝饼'，请用。”

龙介道谢后尝了一口，甜而不腻的红豆馅与微苦的茶香在口中交融，形成绝妙的平衡。他抬头看着枝叶间洒落的阳光，突然感到一种久违的平静。

“您不是日本人吧？”神官没有离开，而是坐到了对面。

“为什么这么说？”龙介反问。

“直觉。”神官笑了笑，“虽然您的日语很流利，但有种……难以形容的气质。”

龙介不置可否地啜了一口茶。

“我是这里的实习神官小林，”年轻人自我介绍，“正在京都大学读宗教学研究生。”

“白川龙介。”

“白川先生对神道有兴趣？”小林好奇地问。

“算是吧。”龙介看着庭院中的石灯笼，“我对各种宗教仪式都有研究。”

小林眼睛一亮：“真的吗？我正在写关于古代祭祀仪式的论文！您知道'踏歌'这种仪式吗？”

龙介的手指在茶杯边缘轻轻划过：“逆时针绕殿三周，同时吟唱特定咒文。”

小林惊讶地张大嘴：“您竟然知道！这可是非常冷门的知识！”

“略有涉猎。”龙介轻描淡写地说。

接下来的半小时里，小林热切地向龙介请教各种关于古代祭祀的问题。龙介谨慎地回答，既不过多暴露自己的知识，又不至于显得无知。这种交谈让他感到一种奇特的愉悦——与单纯的人类交流学术问题，而非生死存亡的战争策略。

“您真的应该去京都看看，”小林临走前说，“那里有更多保存完好的古老神社和寺庙。如果您去的话，可以联系我，我很乐意当您的导游。”

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他递给龙介一张名片，上面有京都大学的联系方式。龙介道谢收下，但没有承诺什么。

夕阳西下，龙介离开天满宫，慢慢走回酒店。今天在大阪的所见所闻让他对人类有了更复杂的认识——他们的生命短暂却充满活力，脆弱却坚韧不拔，既会欺凌弱小也会热情助人。而流有自己血脉的那些混血种，似乎继承了龙族的傲慢却没有继承其力量，沦为了社会的渣滓。

这让他既愤怒又困惑。难道血脉的稀释必然导致品质的堕落？还是说大阪这里的混血种特别不成器？也许东京的情况会有所不同……

回到酒店房间，龙介脱下被汗水微微浸湿的衬衫，冲了个冷水澡。站在淋浴下，他任由冰冷的水流冲刷身体，思绪却飘向了更远的地方——东京，那座巨大的都市，蛇岐八家的总部所在地。也许在那里，他能找到答案。

换上干净的休闲装，龙介决定去酒店的酒吧喝一杯。夜晚才刚刚开始，他还不打算这么早就寝。

酒店的酒吧装修典雅，灯光昏暗，几位商务人士坐在角落低声交谈，钢琴师演奏着轻柔的爵士乐。龙介在吧台坐下，点了一杯山崎威士忌加冰。

酒保是个三十多岁的男子，手法娴熟地调制着各种饮品。他注意到龙介对威士忌的专业品鉴方式，主动搭话道：“先生是威士忌行家？”

“略知一二。”龙介晃动着酒杯，琥珀色的液体在灯光下闪烁着诱人的光泽。

“很少见到年轻人懂得欣赏单一麦芽，”酒保擦拭着玻璃杯，“大多数人只点最贵的，而不是最好的。”

龙介微微一笑：“年龄不代表品味。”

“说得好。”酒保笑着为他添了一点酒，“免费招待。”

两人聊了一会威士忌的酿造工艺和各地特色。龙介发现这个酒保知识渊博，谈吐不凡，与普通服务人员截然不同。

“您不像是一般的酒保。”龙介直言不讳。

酒保笑了笑：“观察力真敏锐。我其实是这家酒店的管理培训生，每周在各部门轮岗，这周轮到酒吧。”

“有趣的培养方式。”

“是啊，虽然累