身后的枪声、爆炸声、怪物的嘶吼声在短短几分钟内便彻底平息，最终只剩下尼日尔河永恒不变的、低沉的呜咽。

前方的黑暗却并非沉寂。锦衣卫的队员们如同幽灵般在前方无声地引路，在密不透风的藤蔓、垂落的巨大气生根和虬结的板状根之间，开辟出仅容一人通过的狭窄缝隙。他们的动作带着一种奇特的韵律，身体微微前倾，脚步落地极轻，踩在厚厚的腐殖质上几乎不发出声音，仿佛与这片古老而危险的丛林融为一体。

空气中弥漫着浓重的植物腐败气息、泥土的腥气，还有一丝若有若无的、新鲜血液的铁锈味——并非来自他们，更像是丛林本身散发的危险气息。

黑暗中，无数双细小而冰冷的眼睛在枝叶间窥视，闪烁着或红或绿的光芒，伴随着窸窸窣窣的爬行声和翅膀扇动的微响，令人毛骨悚然。巨大的、形态怪异的飞蛾被惊扰，扑棱着翅膀撞在队员身上，留下滑腻的触感。

李维紧跟着前方朱伯元那几乎融入黑暗的背影，心脏依旧在剧烈地跳动，每一次呼吸都带着劫后余生的刺痛和深入骨髓的疲惫。

三个月徒劳的搜寻，一夜之间化为地狱般的血战，再到这如同被无形巨口吞噬的黑暗转移……这一切都超出了他二十多年职业生涯的认知边界。

他眼角的余光瞥见马克紧握着匕首，指节发白，身体紧绷得像一张拉满的弓；本则深一脚浅一脚，几乎是被李维半拖着前进，眼镜片后的眼神充满了茫然和惊恐；被抬着的伊莎贝拉紧咬着下唇，忍受着颠簸带来的剧痛；佐藤则如同最警觉的猎豹，目光不断扫视着黑暗的丛林深处，尽管脸色苍白，但握枪的手没有丝毫放松。

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不知在令人窒息的黑暗中跋涉了多久，前方的景象豁然一变。

浓密的丛林突然向两侧退开，露出一片相对开阔的林间空地。

空地中央，赫然矗立着一座座深绿色的、如同巨大甲虫般匍匐在地的现代化军用帐篷！它们排列有序，形成几个同心圆，外围有伪装网巧妙覆盖，与周围环境几乎融为一体。

帐篷之间，隐约可见停放着几辆覆盖着厚厚植被伪装的重型越野车。最令人惊异的是空地边缘，几株参天古木的粗壮枝干上，搭建着数个覆盖着伪装网的树屋观察哨，黑洞洞的枪口从射击孔中隐约探出，无声地监控着四周。

整个营地如同一个蛰伏在原始森林心脏地带的、高度现代化的战争堡垒。肃杀、森严、高效，与周围蛮荒的丛林形成一种极具冲击力的对比。

空气中弥漫着淡淡的柴油味、金属的冷冽气息、消毒药水的味道，还有一种……若有若无的血腥味。

营地入口处，两名如同铁铸般的锦衣卫持戟而立（那并非古代长戟，而是融合了现代合金工艺和炼金技术的多功能战具，戟刃在微光下流动着幽蓝）。看到朱伯元，他们右拳轻叩左胸，动作整齐划一，如同精密仪器。

“少主！”声音低沉有力，带着绝对的忠诚。

朱伯元只是微微颔首，脚步未停，直接走向营地中心一顶明显更大、门口没有任何标识的深绿色帐篷。他掀开门帘，侧身示意李维等人进入。

一股混杂着消毒水、血腥味、汗味和某种奇特熏香（像是艾草混合着冷冽的松针）的复杂气息扑面而来。

帐篷内部空间不小，被一道厚重的墨绿色帆布帘分隔成内外两部分。外间陈设简单，几张折叠桌椅，一个大型电子沙盘（正显示着尼日尔河流域的立体地形图），几台正在运行的通讯设备和监控屏幕，屏幕上是营地各区域的实时红外画面。

两名穿着白大褂、但眼神锐利如鹰的医疗人员已经等在那里，旁边放着打开的、标识清晰的医疗箱，里面是各种卡塞尔小队从未见过的先进急救器械和封装药剂。

“给他们处理伤口。用最好的药。”朱伯元的声音没有丝毫波澜，仿佛在吩咐一件最平常不过的事情。他指了指伊莎贝拉和佐藤，然后目光转向李维，“李队长，你们暂时在这里休息。外面不太方便。”他的语气很平淡，却带着一种不容置疑的意味。

李维心头一凛。外面不太方便？他立刻联想到刚才进入营地时那若有若无的血腥味，以及朱伯元身上新鲜沾染的、并非人鱼的暗绿色血液。他点了点头，压下心中的疑问：“明白。再次感谢救命之恩。”

朱伯元没再回应，只是对医疗人员做了个手势，然后径直走向那道分隔内外的厚重布帘。在他掀开布帘的瞬间，李维眼