朱朝一听，不由露出一个鄙夷的神色。

鹿脯珍贵，可不是穷苦人家能买得起的。

他斜眼瞧一下那老汉，浑身上下的穿戴也不过值几文钱而已。

他又怎么会有两包鹿脯？这简直就是天方夜谭。

朱朝心里认定，脸上的不耐烦又加重了几分。

“你说你被劫了两包鹿脯？那你倒细说说，那鹿脯几斤几两，价值几何？”

朱朝轻飘飘甩出几句话。

师爷在一旁说道：“你最好一字一句给我家老爷说清楚，但凡说错一个字，便是藐视王法，戏弄朝廷命官。依照律法，可是要被仗责二十刑棍的。”

师爷说得咬牙切齿。在他心里也同样断定，眼前这老汉的说辞定是假的。

活命都艰难的穷人，怎么配拥有鹿脯？

老汉强打起精神，哆嗦着说道：“小的名叫张松林，家住城外张家铺，种地为生。今年秋天，正值壮年的儿子出了意外，伤了腰，瘫痪在床上不能动了......”

“谁让你在这讲故事了？说重点。”师爷不耐烦地催道。

“是，是，老爷容禀。小老儿一家日子艰难，听人说贩鹿脯是个稳赚不赔的行当，只是辛苦些。小老儿不怕苦，便东拼西凑，筹措了几十两银子，跟人去到涿郡贩鹿脯回来卖。

这才是第一遭买卖，没想到却出了事儿。不光鹿脯没贩着，还把借邻居的毛驴一并丢了。

求青天大老爷替小民做主，帮着抓到歹人，寻回鹿脯和毛驴。要不，要不，小老儿一家五口的性命，只怕也不保了。”

张老汉说得恳切，一张风霜印刻的沟壑脸颊上，早已经斑斑点点数条泪痕。

朱朝侧身坐在案桌后，轻飘飘撇了撇嘴，问道：“那贼人姓甚名谁，你可知道？”

张老汉摇头，“他只说是城东人士，姓李，其他的便没有再说了。如果他是惯犯歹人，必然是不敢以真名示人的，所以这个李字，便也不能够确定。”

朱朝瞪老汉一眼，又问道：“那他是男是女，是高是矮呀？”

张老汉一听，忙哆嗦着站起身，照着自己的身高，往头顶比划了几下，说道：“男~~男的，大约二三十岁，身高的话，应该有七尺多点，老汉我刚刚到他鼻梁处。”

“那贼人长什么眉眼？”

张老汉摇头，“天气冷，他戴着帽子，围着嘴脸，只露出两只眼睛。老汉我，没看清楚。”

“不知叫什么，不知哪里人士，也不知长什么样？你这是一问三不知啊。”

朱朝上下打量一番老汉，皱起了眉头。

“青天大老爷，小老儿句句实话，不敢有一丝一毫隐瞒。”

猛然间，惊天一声脆响，朱朝把惊堂木狠狠地拍在桌上。

众人皆吓得一激灵。

张老汉颤颤巍巍，又跪在了地上。

冬日清晨的太阳，如集市上刚刚出炉的胡饼，散发着白气，挂在梧桐树梢上。

淡黄色的阳光，懒洋洋爬到府衙大堂的门槛上。“啪”的一声过后，仿佛也被吓到，趴在地上一动不动了。

朱朝狠厉斥责：“一问三不知，这案子也不用再审了，分明就是你老汉杜撰出来的故事。伸冤是假，借此哭穷想要博取同情是真。

这等目无王法，戏耍朝廷命官的泼皮无赖，老爷我见得多了。来人，拖到门外，重打二十刑棍，以儆效尤。”

话毕，从签筒里抽出一枚令签，便欲扔下去。

他视线扫过门外，一高一矮两个人，正站在门边静静地看着他。

高的那个不用问，一城之主，沈铎严。

矮的那个跟沈铎严眉眼几分相像，一双墨瞳如星辰一般闪耀。

朱朝眼睛一转，忙迎了上去。

“陵王殿下，早安啊。您今儿怎么这么早？”他小心翼翼赔着笑脸。

沈铎严点点头，严肃不语。

朱朝碰了个软钉子，很不甘心，转头看一眼旁边的伯思，套近乎道：“这位，想必就是沈公子吧。不知是大公子，还是二公子？都长这么高了，可真是一个帅小伙了。”

朱朝满脸笑容盯着伯思，一副和善的长者模样。

“府尹好，我是沈伯思，家中行大。”

伯思拱手行礼，客气有加，小奶音脆生生的。

他又说道：“刚才随父亲路过，见到府尹大人正在断案，便旁听了一会儿，希望没有打扰到大家。”