王国舅慌忙迎了出去，弯腰躬身行礼，把那人引进屋内。

身后有随从替那人摘下风帽，露出一张苍白的消瘦面庞。

来人不是旁人，乃是当今太子，临朝监国、执掌西洲朝政大权的夏桐苒。

沈家暗卫早已得到消息，半个时辰之前，夏桐苒轻车简从，乔装改扮，刚刚踏入燊州城。

对此，沈铎严并未感到意外。

为了麻痹对手，不得不装出一副惊慌失措的样子，迎上前去依照规矩下跪行礼，"见过太子殿下。"

他膝盖尚未落地，夏桐苒抬手扶住了他，“免礼”。

夏桐苒声音尖细，不同于桐安的粗门大嗓。

沈铎严略一分神。

明明兄弟俩全无相像，一个瘦弱，一个壮硕；一个肤白如病，一个黝黑康健......

“本宫此番前来，乃有要事相商。”

“太子殿下一路劳顿，不妨坐下再谈。”王国舅一脸谄媚，早顾不得沈铎严。

“此番甚好，大家落座。”夏桐苒抬手做个请的姿势。

沈铎严不敢托大，几番退让，三人这才落座。

“本宫素来听闻沈爱卿骁勇善战、雄才伟略。虽不曾深交，可仰慕之心，由来已久。”

夏桐苒一开口便是恭维，更印证了沈铎严的猜测。

沈铎严羞赧摆手，“太子殿下过誉，沈某愧不敢当。”

“哎~~，爱卿莫要过谦，当日你凭三万借来的兵马，助我夏家一门脱困，此番谋略胆识，已经无人能敌。父皇和本宫，自是都牢记心间的。”

沈铎严心中了然，明知他所求何事，故意装出一副懵懂慌张的样子，抢先推脱道：“万岁爷威名远播，沈某不过顺应天意罢了。”

开局不顺，夏桐苒看一眼王国舅。

王国舅会意，站起身帮二人斟酒，一边倒酒一边说：“太子殿下慧眼识才，跟着他自是没错。陵王殿下才干卓绝，莫要自谦。如此良辰美景，得逢知己，王某先干为敬。”说完，仰脖一饮而尽。

这是准备把他灌醉，然后诱骗？

沈铎心中鄙视。行伍之人的酒量，你们怕是想象不到。他端起酒杯，一饮而尽。

“听闻爱卿征战沙场十几年，对于西洲北方的大周，可曾了解？”

果不其然，夏桐苒切入正题。

几日前，有探子来报，西洲北疆与大周接壤处，近来摩擦频繁，很不太平。

听说夏桐苒第一反应并非增兵对峙，而是派了使团和谈。只是，和谈结果很是机密，未曾外传。

由此推断，只怕，和谈已经失败，夏桐苒不得不另做打算。

只是，西洲归西洲，沈铎严归沈铎严。在他心里，自始至终也不曾把西洲当做故土来看。

保卫边疆、守家卫国一说，便也牵扯不上。

沈铎严轻笑摇头，“沈某不才，从未和大周打过交道。北闵北疆皆有段家守卫。”

夏桐苒刚张嘴，便被沈铎严硬生生怼回，心头渐怒。

“阁下当初也算北闵皇族，也曾是伸伸手便能摸到龙椅之人，难道就甘心在燊州偏远之地，憋憋屈屈蜗居一辈子？”

沈铎严没想到夏桐苒张嘴便戳他痛处。

心头堵着一口气，脑子里却理智异常。

他眯眼一笑，“沈某枉活如此年龄，到如今才算悟得，人这一辈子，平安健康乃是第一福祉。日后能在燊州养老，也算是我的福分，何来憋屈一说？”

夏桐苒不由火冒三丈，却又不好发作，惹怒沈铎严，并非他此番目的。

于是，冲愣在一旁的王国舅又使了个眼色。

王国舅素来酒肉之徒，谈正事时拘谨得泼洒不开，见夏桐苒看看他，又看看酒，瞬时明白了他的意思。

他心花怒放，端起酒杯说道：“燊州城虽小，却也是万岁爷赏赐的藩地。陵王殿下必然知恩图报，不忘万岁爷这份恩情，对不对？”

沈铎严点头。

“那咱们就遥祝万岁爷龙体康健，寿与天齐。”

呃，这番马屁，拍得有点怪。沈铎严想笑，却又不好驳了对方翁婿的面子。

在王国舅的巧嘴滑舌之下，二人连饮三杯，都带了三分醉意。

见火候差不多了，夏桐苒又开口道：“大周近来野心勃勃，几番试探，如若依着我的性子，必是咽不下这口气，发誓与之决一雌雄的。

奈何眼下朝中武将，老的老