就是在这样的天气，一个瘦骨嶙峋的男人走进了苍鹭，他找人打听到，这里住了一位德贝维尔夫人。

这是一片公寓楼中的一幢，苍鹭有很多这种出租公寓。楼下住着房东布鲁克斯太太，苔丝住在二层。

好心的布鲁克斯太太到二楼去叫苔丝，安吉尔把旧皮箱放下，在楼下的会客室随意地坐着。他太累了，他在巴西并没有如愿成为一个农场主，那里的气候不适宜英国人居住，很多人都生病，甚至死亡。他凭借着苔丝写给他的一封深情的自白信撑住了最后一口气，再送走了同伴的遗体之后，回到了英国。历经近一周的漂泊寻找，他才在远离布莱谷的苍鹭找到了苔丝。

他终于可以休息片刻了。

楼上很快响起慌乱的脚步声，一个美貌的贵族夫人匆匆走下楼梯，安吉尔几乎认不出眼前的这个女人了。虽然他知道，苔丝有贵族的血统和惊人的美貌，但他见到的苔丝总是朴素的、贫穷的，她甚至没有低领礼服。

“哦，苔丝。”安吉尔想要拥抱她。

“不，克莱尔。”苔丝退后一步。

“我真想你呀，苔丝，亲爱的苔丝，别怕，我来接你回家。”安吉尔知道，他的到来很冒昧，尤其在一周之前，看到那封几乎同他一起抵达家中的苔丝的分手信的时候，他就知道，他把苔丝独自留在马洛特村的娘家是多么错误的决定。

苔丝明亮的纯真的眼眸，一下子盈满泪珠，她哭喊起来：“为什么你偏偏现在才回来？”

“别怕，苔丝，我知道过去是我太狭隘了。我已经认识到我的过错。这次，我将带着你一起回到我家，把你介绍给我的父母。就让一切都过去吧，我什么也不介意了。我们重新开始吧。”安吉尔在巴西，思想上发生了剧变。他开始同情苔丝的过去，并为当初的懦弱、没有担当而懊悔。

“为什么偏偏是现在？”苔丝反复呢喃：“我又和他在一起了，我又和他在一起了。”她大哭起来。

安吉尔脑海中一片空白。

“他再一次骗了我，他说你不会回来了，他用我的家人胁迫我，他骗我再一次跟了他。”

安吉尔不知道是怎样离开了苍鹭，等他发现的时候，他已经站在火车站，但他发现行李箱落在布鲁克斯太太家了。

苔丝歇斯底里地痛哭了几分钟，布鲁克斯太太被她疯狂的神情吓到，在角落偷偷待着。她看到苔丝收拾好面容，一步一步走上了二层，很快，楼上传来了争吵的声音。

☆、谋杀与库尔曼

快到圣诞节了，圣餐和圣礼都要准备起来了，柯林斯安排女仆玛丽去预定需要的食物和材料。他手头宽裕之后，终于多了一位女仆莉莉丝和一辆马车。玛丽也能从繁重的家务中脱离出来，为他办一些杂事。

“柯林斯教士，德贝维尔先生被苔丝小姐刺杀了。”詹姆斯穿过花园，在书房找到他。

“什么？”柯林斯请玛丽先出去：“德贝维尔先生死了？”

“还吊着一口气呢。若不是库尔曼先生安排的人发现了不对，叫来了医生，就是另一种结果了。医生说，那一刀正好扎在心脏上，若是再晚点，他就要去见上帝了。”

“谢天谢地，总算没有在圣诞节前捅出大篓子。我们赶紧去看看他。苔丝·德比菲尔德小姐呢？”

“她跑了，有人看到她了，她一路打听安吉尔·克莱尔先生的消息。库尔曼先生已经安排人追上去了。”

柯林斯拿上手杖、大衣、围巾和帽子，赶着新买的马车，和詹姆斯冒雪来到苍鹭。

布鲁克斯太太已经吓傻了，她在发出一声尖叫之后，就一直神情呆滞地坐在一楼的地上，出神地望着楼顶那一团扩大的深红。

“柯林斯教士。”治安官库尔曼先生发现了柯林斯，朝他走过来。

“库尔曼先生，情况怎么样？”

碎裂的瓷器、倒在地上的银质烛台、歪倒的椅子、散乱的银质餐具和乱糟糟的染了血桌布，和一把落在地毯上沾了血的银质餐刀，都在显示着这里就是第一现场。

“还要多谢你那双利眼，一下瞧见了外来的安吉尔·布莱尔，若不是早安排人在楼下守着，可能就错过救人的最佳时机了。”库尔曼请柯林斯跟他一起去看德贝维尔。

这个案子清楚明了，嫌疑人、被害人、证人及作案工具都齐全，案件的起因和结果都清楚明了。

“这是我应当做的，毕竟一个安定和谐的德比郡，是我们共同的目标，不是吗？话说回来，真是出人意料，苔丝小姐