恒于其成事而败之。故慎终若始，则无败事矣。是以圣人欲不欲，而不贵难得之货；学不学，而复众人之所过⑨；能辅万物之自然⑩，而弗敢为。

【注释】

①安：安稳、安定。②持：维持，支持。③兆：征兆，苗头。④判：分裂，分解。⑤毫末：细毛尖。比喻细小的幼芽。⑥成：同“层”，重。⑦蔂（lěi）：装土的笼具。累土：

指一筐土。⑧仞（rèn）：古代七尺为一仞。⑨复：返回。⑩辅：辅助。

【译文】

事物稳定时就容易维持。事物没露征兆时容易筹谋。事物脆弱时容易分解，事物微小时容易消除。因此要在事情还没有发生时处理它，要在形势还没有发生动乱时治理它。合抱粗的大树，由细小的幼芽长成。九层的高台，由一筐土一筐上筑起。登上百仞的高处，从足下第一步开始。勉强作为反而会毁坏它，把持不放反而会失去它。因此，圣人顺从自然不妄为，所以没有失败；无所把持，所以无所失去。民众做事，常常在接近成功时失败。如果做事最终还能像最初一样谨慎，那么就不会坏事了。因此，圣人把没有欲望当做欲望，不贵重难得的财物，学习人所不学的道理，一反众人的过错回归于道：用此辅助万物的自然生成发展，而不敢轻举妄为。

【原文】

古之善为道者，非以明民①，将以愚之。民之难治，以其智多。故以智治国，国之贼②；不以智治国，国之福。知此两者亦稽式③，常知稽式，是谓玄德。玄德深矣、远矣，与物④反矣。然后乃至大顺⑤。

【注释】

①明民：使百姓聪明。明，使动用法。②贼：伤害。《墨子？非儒》：“是贼天下之人者也。”这里引申为灾难。③两者：指“以智治国”的坏处和“不以智治国”的好处。亦，相当于“是。”《论语？学而》，“不亦君子乎！”《战国策？齐策》：“亦不好士也，何患无士？”稽式：原则。蒋锡昌先生《老子校诂》：“‘稽’为‘楷’之借字。‘稽’、‘楷’一声之转。”楷、式都是法则的意思。河上公本“稽式”即作“楷式”。而王弼认为“稽，同也。今古之所同则（共有的法则），不可废”（《老子注》）。④物：事物。这里指一般的事理。⑤然后：这样以后。然，代词，指以上所讲的情况。大顺：非常顺利。是说具有高尚品德的人，办事好像与事理相背，然而办起事来却十分顺利。

【译文】

古来善于按照规律办事的人，并不是用它使百姓聪明，而是要用它使百姓变得憨愚。百姓难以治理，原因在于他们的智慧太多。所以说用智慧治国，是国家的灾难；不用智慧治国，是国家的福气。要懂得以上两条是治国的原则，永远掌握着这一原则，就可以说是具有最崇高的品质。崇高的品质高远深邃，好像与一般的事理相反。然而具有这样的品质之后办起事来却十分顺利。

【原文】

江海之所以能为百谷王者，以其善下之也，是以能为百谷王。是以圣人之欲上民也①，必以其言下之②。其欲先民也，必以其身后之。故居前而民弗害也，居上而民弗重也③，天下乐推而弗猒也④。非以其无诤与⑤？故天下莫能与诤。

【注释】

①上：活用为动词，在……之上。欲上民，想处在百姓之上。②下：活用为动词，在……之下。之，代百姓。必以其言下之：必须要用言语表示在百姓的下面（谦下）。下二句中的“先”与“后”，都活用为动词，同此用法。③重：重压、沉重。④推：推荐。推举。猒（yā）：通“压”，抑制。又猒作厌。⑤诤（zhēnɡ）：通“争”，竞争。通行本诤作争。

【译文】

江海所以能够汇集一切溪流成为百谷之王，是因为它善于处在溪谷的下游，因此而能总汇溪流成为百谷之王。所以，圣人想要处在百姓之上为统治者，必须用言语对百姓表示谦下。想要处在百姓之前为领导者，必须把自身利益放在百姓之后。因此他处在百姓之前，而百姓不认为有妨害；处在百姓之上，而百姓不认为是负重，所以天下人乐于拥戴而不抑制他。不正是因为他不争吗？所以天下没有谁能和他相争。

【原文】

天下皆谓我道大①，似不肖②。夫唯大，故以不肖。若肖，久矣其细③也夫！我有三宝④，持而保之⑤：一曰慈⑥，二曰俭⑦，三曰不敢为天下先。慈，故能勇；俭，故能广⑧；不敢为天下先，故能成器长⑨。今舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先，死矣。夫慈，以战则胜，以守则固⑩。天将救之，以慈卫之。