当草原的西部地带，也就是俄罗斯南部地区被属于伊朗人种的游牧民（斯基泰人和萨尔马提亚人）占领时，他们无疑还控制着图尔盖河流域和西伯利亚西部地区；而草原的东部则处于突厥-蒙古人的统治之下。在这些草原霸主之中，为古代中国人所熟知的是被他们称作“匈奴”的民族。对于这一蛮族的称呼，“匈奴”这个名称的词源，与后来罗马人、印度人所称的“Huns（Hunni）”和“Huna”是一样的。或许，在公元前9世纪和公元前8世纪时，这些匈奴人（直到公元前3世纪的秦朝，“匈奴”一名才开始明确出现在中国的编年史中）已经被中原人称为“玁狁”。在此之前，他们可能被称为“獯鬻”，或更笼统地被称作“胡人”。先秦时期，中原人所了解的胡人是指当时那些居住在鄂尔多斯、山西北部以及河北北部等中原边境地区的民族。马伯乐猜想，盘踞在北京以西以及西北的“北方的戎族”也就是北戎（即“山戎”），是一支胡人部落。公元前4世纪，其他的北戎氏族都已经归顺于赵国。赵武灵王（在位时间约为公元前325

年-公元前298年）甚至从他们手里夺取了山西最北边的地区（大同一带），实际上在公元前300年前后，他还夺取了鄂尔多斯北部地区。为了有效抵御这些游牧民的进攻，确保本国安全，秦国（陕西）和赵国（山西）都将他们笨重的车兵部队改为了灵活的骑兵队。这一军事改革也彻底颠覆了中原人的着装习惯，古代的长袍被替代，他们像游牧民族的骑兵那样穿着长裤。中原的武士们还借鉴游牧民的穿戴

，头戴有毛的帽子，上衣有“三条尾巴”，系着带扣，这类带扣后来对“战国时期”的艺术产生了极大的影响。为了抵御匈奴的进犯，赵国以及与它相邻的一些国家都纷纷沿着北部边境修筑防御城墙，秦始皇统一中国之后，逐渐完成了防御墙的修筑，是为万里长城。

根据汉代史学家司马迁的记载，公元前3世纪后半叶，在首领单于的统领下，匈奴似乎成了一个统一的、强大的民族，单于的全称是撑犁孤涂单于①，翻译成汉语意思是“天子”。从这些词里可以找到突厥-蒙古语的词根，尤其是“撑犁”，它是突厥-蒙古语中“Tangri”一词，意思是“天”。单于的手下有两大显贵，左右屠耆王，意思是左右贤王②。汉语音译的“屠耆”与突厥语词中的“doghri”有关联，意思是“正直的”“忠实的”。游牧民族基本上以游牧生活为主，根据他们所说的固定居所，单于住在鄂尔浑河上游的山区，那里后来成了成吉思汗时代蒙古人的都城哈拉和林所在的地方。原则上来讲，左贤王最有资格，也最有可能成为单于的继承人，他住在东边，可能在克鲁伦河流域上游一带。而右贤王的所在则可能与阿尔伯特·赫尔曼的想法一样，他住在西边的杭爱山区，乌里雅苏台附近。在两位贤王以下，匈奴的统治阶层根据官阶高低排列依次是：左右谷蠡王、左右大将、左右大都尉、左右大当户、左右骨都侯，再往下是千夫长、百夫长、十夫长。这个游牧民族中的每一员，在行进的过程中都像有组织的军队一样有序。突厥-蒙古人形成的各民族习惯于向南进发，匈

奴的后裔、6世纪的***以及成吉思汗时代的蒙古人，也有同样的趋向。

汉人描绘的匈奴人肖像所具有的特点，我们也同样可以在继承了匈奴人外形特征的***和蒙古人身上看到。“他们个子很矮，”维格（中文名戴遂良，法国著名的汉学家）概括说，“体格粗壮，头大而圆，阔脸，高颧骨，塌鼻子，嘴唇上的胡须很浓密，而下巴上只有一小撮硬胡茬，穿了孔的长耳垂上戴着一只耳环。头发几乎都剃光了，只在头顶保留着一束。浓眉杏眼，目光炯炯。他们穿着长及小腿的宽松长袍，长袍的两边开衩，用腰带束缚，腰带的两端都垂在前面。由于天气寒冷，袖口在手腕处收紧。他们肩上披着一条皮毛做的短披肩，头戴御寒皮帽。他们的鞋子是皮做的，用一条皮带将宽大的裤子在脚踝处捆扎紧。垂在左腿前面的弓箭袋系在腰

带上。箭筒也挂在腰带上，贴近背部，箭头朝向右边。”

无论是匈奴人还是斯基泰人，他们的衣服细节是相同的，尤其是裤腿靠近脚踝的地方收紧。他们的很多习俗也是相同的，比如殉葬。在部落首领的墓葬里，匈奴人和斯基泰人都会杀死首领的众位夫人以及仆人们陪葬，匈奴人甚至会用成百上千的人殉葬。希罗多德说，斯基泰人将敌人的头盖骨齐眉锯开，表面用皮套蒙上，里面则镶嵌金片，当作酒杯使用。根据《汉书》的记载，证实匈奴人也有这样的习俗。最具代表性的