在张掌柜问起自己姓名的时候，楚河随口捏造了一个名字。他看见张掌柜时，心里不由就想起自己当年走投无路，被张掌柜收留到货场的往事。仅仅才一年多，他从一个无忧无虑的学生沦落成乞丐，又从乞丐变成了现在的土匪。这期间的人生境遇落差之大，真是容易让人感叹人生的无常。

“林兄弟。”张掌柜想了很多称呼，都不合适，最后只能称呼楚河为林兄弟，“你们做这么多事情，到底是想怎么和我合作？”

“我们不能一辈子靠抢。”楚河说道，“我们想跟着张掌柜混口饭吃。”

“您太抬举我了。”张掌柜说道，“我有什么本事，能劳驾你们。”

“我也不绕弯子，”楚河说道，“今后您的货，送到这里来就是，价钱低一成，我们在云南帮你散货。”

“你们有这个本事吗？”张掌柜说道，“怕你们吞不下来。”

“我们这大半年抢到的货物，难道烂在手里不成？”

“你们已经找好了路子出货？”

楚河点头。张掌柜从他的脸上看不到任何表情，不知这人经历了什么，脸才会变成这般模样，绝对不是天生的。

“为什么要选我？”

“你生意做得大，你和我们合作了，其他的生意人就会放心。你帮我放出话，只要是愿意和我们合作的，前些日子被我们冒犯过的老板，我们都会把货物折成钱财还给他们。”楚河顿了顿继续说道，“不愿意也行，我们搭上张掌柜您这个大老板，就再也不吃劫道的饭了。大家尽管安心地走路。”

“看样子你势在必得。”张掌柜说道，“把我的路都给想好了。”

“那就看张掌柜怎么和他们谈了。”楚河面无表情，“你做得越大，我们挣得就越多。”

“林兄弟把生意都想周全了，我没有道理不答应。”

“那就这么定了。”

张掌柜立即和楚河击掌为誓。

楚河看了看张掌柜的货物，向潘家钟点点头。潘家钟拍拍手，一个手下拿了一个布包袱过来，扔给张掌柜。张掌柜哪里敢仔细清点，用手掂量一下，里面的大洋哗哗作响，掂出来的重量，大致和自己货物的价钱相当，而且正是对方刚才出的价钱。

“你们眼线不少啊。”张掌柜拱手说道，“佩服。”

“提着脑袋吃饭，本就该多点心眼。”楚河说道。

“你的声音，我怎么觉得有点熟悉，好像在哪里听过。”张掌柜实在忍不住问道，“我们从前见过吗？”

“我半年前才到这边混饭吃。我想张掌柜见得人多，记错了。”

张掌柜看到楚河脸上虽然没有任何表情，但是眼光里闪过一道冷意，一闪即逝。就这么一瞬间，让张掌柜汗毛耸立。

张掌柜在一年后才明白，就是多的这句嘴，把自己送上了绝路。

潘家钟现在钦佩极了楚河的头脑，任何事情的走向，都在他的掌控之中。楚河说得对，不能一辈子靠抢，抢到最后，惹恼了边境两边的生意人，最终会惊动杨家土司和云南军阀。他们几十个人，小打小闹对付商人倒是轻松，真的遇到训练有素的武装力量，还是不堪一击，所以他们要傍上一条大船。

楚河毫不犹豫地就点名了张掌柜，并且用了这个法子逼张掌柜和他们合作。张掌柜果然就坐不住了，来找他们。他们当初抢的货，也没人来讨要。楚河把这些早已算得一丝不差。几个月之后的事情，更加证明楚河的睿智。老街一些做不大的普通烟贩子，都寻求张掌柜的路子，把货物搭给张掌柜。张掌柜的势力更大，联络种植鸦片的村寨更多。之前与张掌柜一直不和的商贩，全家在一夜之间消失，宅子也起火扑救不及，化为废墟。所有人都知道，这是和张掌柜联合的那伙人所为。

土司杨家看不过去，吩咐下人找张掌柜。张掌柜带着银两，到了土司杨家大宅，看见土司之后，把大洋送上，然后脱掉衣服，露出了肩膀和腰间几支枪，历历在目。

“路上已经太平了。”张掌柜说道，“我也一直按规矩给俸钱。私人恩怨也了结了。我只想做个本分商人。”

杨家土司本也不想对付张掌柜，嘱咐他不要再做那么出格的事情，然后设宴款待。这事就不了了之。从这之后，张掌柜在老街的势力一时无两。

楚河和潘家钟在云南也没歇着，和那个薛长官结拜了兄弟。薛长官也引荐了他的旧上司，把绵阳的孙旅长介绍他们认识。楚河在昆明盛情款待孙旅长，大把的银子花出去，讨孙旅长的欢心，和