崖珠到达鼎山军官学院的时候已经是黄昏时分。学院里静悄悄的，一进大门，照壁上“天地正气”四个铜字被撤掉了，现在刷着“杀敌报国”血红的标语，不用看落款崖珠都知道这是袋狮王崖冬的笔迹。穿过点卯场的时候，一大群山雀“鴥”地飞上了树梢，清脆的叫声“仔嘿－仔仔嘿－仔仔嘿嘿”响彻学院。

“等下开每日评讲会，跟学员们说清楚，全班只要有一人通不过半年考核，所有人都得陪练。”副院长丰喜的案几上堆满了书籍，他正埋头修改挈嗤国的步兵操典第三稿，门口光线一暗，脱口而出。

“丰院长——！忙什么呢？”

“哎呀！是珠亲王驾到，有失远迎，该死……”丰喜赶紧起身让座。

“学员们呢？”崖珠抹了抹额头的汗水。

“都拉练去了，快了，就快回来了。珠亲王，先到房间去洗洗吧。”丰喜见崖珠风尘仆仆脸上汗津津的，知道胖子怕热，他有些于心不忍。

崖珠没有和丰喜客套，直接说明了来意，他要在军官学院里挑选一支三、四十人的小分队，有重要任务需要他们去完成。至于什么任务，崖珠没说，丰喜也没问。

“这容易，把各班的尖子生随便拢拢，组成十支小分队都没问题，不知道珠亲王什么时候要？”

“明天，明天一早我就带他们走，不要大张旗鼓的，就说批准他们回家探亲去了就行。不要局限于在学员当中挑选，再加上一些有实战经验的教头。等下吃完晚饭，你给我找一百人，我要亲自挑选。哦，对了，不要跟学员们说我到学院了。”崖珠特别又加了一句。

“行，珠亲王，您先到房间休息一下吧，我马上去落实。”丰喜知道这支小分队一定是去执行特别重要的任务，要不然不会让无比珍贵的教头们参加的。

军官学院里开始热闹起来，每天二十里全副武装越野训练，有脚力健的已经跑回来了。

忙到半夜，崖珠挑选好了三十六位小分队成员，“你们回去准备一下，就说是回家探亲去了，家属在瑶溪垒的，就说身体病了。大家都着便衣，明天一早在牛马市集合。”

在崖珠挑的这三十六人中，有大牦牛牛犇，神射手强巴，战术高手老姬等六位教头，还有尚大力（入院时把扁担拗断的那个家伙）和猴子（在中州垒用一根竹竿爬上城墙被崖忍扇过耳光的那个家伙）等三十位学员。每人都各怀绝技，不过他们也有一个共同点，这三十六人全都没有问珠亲王让他们干嘛去？

崖珠原本计划带着小分队即刻返回琴尾垒的，因为袋狮王月初要在那里召开军事会议。没想到一大清早在瑶溪垒的牛马市的门口遇到了一个老头，他因此又多耽搁了三天。

牛马市是瑶溪垒最热闹的去处，崖珠赶到牛马市的时候，大牦牛他们身穿便衣，已经等他一炷香工夫了。

一群瑶溪垒本地人围着一个七十挂零的老头吵得不可开交，大牦牛他们都在边上看热闹，时不时劝解几句，不让那些人离老头太近，都这么大岁数了，万一磕碰一下事就大了。

“别说要我陪房子了，要我陪顶牛棚我也拿不出银子来。”那老头蹲着，在他前面一溜放着“七月食瓜，八月断壶”的十来个大葫芦，不管边上的人七嘴八舌说些什么，他翻来覆去就是这么一句。

有一个愣头青终于火大了，伸出一脚踢翻了老头的一个大葫芦，“没那么便宜的事，跟我见官去。”

倒地的葫芦塞子掉了“汩汩”流出一种黑色粘稠的液体来。

这下老头不干了，以跟年龄不符的速度从地上站了起来，“大家来评评理，我卖他点灯的宝贝，他自己不小心火烛，把房子烧了，这管我屁事？你今天不陪我这一葫芦的宝贝，别说跟你到瑶溪垒官衙了，就算到袋狮垒，我怕你个鸟。”

老头抓住那个愣头青的胸襟，再不肯松手，嘴里的飞沫乱喷，两人扭在一起，大牦牛那么大的力气，都没有办法把他们掰开。

“老伯，你卖的是什么东西啊？不值银子就算了，也就倒了小半壶，还剩大半壶呢。“老姬一边嘴里劝解，一边替老头把大葫芦扶了起来。

“再便宜也不行，我走了几百里路，把宝贝背出来换点银子，我容易吗我？”老头看来已经准备豁出老命也要讨个公道了。

“你卖这东西，你有没有责任提醒我，这东西烧起来，拿水都救不了的，太祸害人了。我家上月烧了三间大瓦房，难道你就没有一点责任吗？老骨头，看你年纪一大把了，我们可以不跟你计较，你只要答应今后不再卖这危