吴二决计想不到自己还能活了下来，可就在他万念俱灰静待死亡的时候，汹涌的沙潮却忽然归于沉寂，那人力无法抗拒的吸力也凭空消失了。求生的本能促使吴二猛地破沙而出，旋即虚脱倒地，大口大口地呕吐起来。死亡其实并不可怕，可怕的是从死亡边缘劫后余生的恐惧与余悸。

在神智和体力恢复了一些时，吴二才逐渐平静下来，旋即猜到是因为流沙恰巧在方才渗漏完毕，而那个黑衣人或许认定自己必死无疑，只顾专心对付凌瑾，一时疏忽，自己才能侥幸捡回一条命。想到凌瑾，他猛地翻身坐起，想寻着足迹追赶上去，怎奈乍起的夜风吹得黄沙肆虐，早已掩埋了天地间的一切痕迹。

吴二满身沉重地站起身，又担心钦差那边的安危，只好寻着来路依稀摸索回去。绕过那丛沙丘便见到那挂大车的驻地，那位钦差大人兀自蒙头大睡鼾声雷动，左正等人却早已起身，各个刀剑出鞘一副如临大敌的姿态，见吴二形容狼狈又是独自一个回来，连忙都迎了上来。

吴二已然失魂落魄，却又不得不将徐植身死、凌瑾被俘以及自己险些命陷黄沙等诸般遭遇简要说了，众人听得又悲又怒又惊又恐，一时间都默然住了声。

左正倒还显出几分冷静，似乎对凌瑾失踪、爱将身亡等事并不关注，口中淡淡地道：“此人莫非是厉鬼转世？是如何能练就这骇人听闻的手段呢？”这话倒提醒了吴二，他连忙从怀中取出那块金灿灿的令牌，细细端详起来。借着月光看得真切，只见这令牌乃纯金铸造，打磨精巧考究，正面刻着几行弯弯曲曲的梵文小字，最末端还落着朱漆烫金方印，想来绝非凡品。再看反面却让人一惊，上面不见半个字，却雕刻了一幅彩画，是个手持铁戟钢叉的青皮鬼差，头如驼峰，秃顶无发，獠牙外呲，面目着实的狰狞可怖。

吴二端详半晌，既不识梵文，也不认得图画上的是何鬼怪，转手递给左正道：“此物乃是从那刺客身上夺来的，想必与他的来历有关，不知大人可认得？”

左正闻言忙接过来，与另外三人一同看了，却也都是连连摇头，便在这时，一旁却有人道：“拿来给咱家看看。”是钦差王钵乾，不知何时醒过来。这一路上风餐露宿，有惊有险，真把这位王大人折腾得不轻，刚刚睡了个安稳觉，又被众人谈话吵醒，索性也来凑个热闹。他接过金牌只看了几眼，便自夸道：“咱家是内廷的司礼监，自幼精通佛理梵文，这几个字嘛—读作摩尼跋陀罗，这背面画的本是夜叉图。佛教传说，夜叉为毗沙门天王的眷属，住于地上或空中，性格凶悍、迅猛，相貌令人生畏，生下来就具有双重性格，既吃人也护法，是佛教的护法神。按《大日经疏》上说，毗沙门天王住在须弥山北方，其左右置夜叉八将，头一位大将便是这摩尼跋陀罗，也就是这图上所画的夜叉。”

众人闻听都颇觉意外，想不到这看似蠢笨如猪的王钵乾还有这等学识。吴二听到“夜叉”这两个字立即苦苦冥思，可猜了半晌还是想不出江湖上有以“夜叉”为名的组织，看来这刺客并非江湖中人，纵然知道了人家的来历也一样无济于事。

不觉间东方又见微明，险象环生的一夜终于过去，众人一商议，当下只能以大事为重，继续赶路而观其变罢了。吴二想起凌瑾就在自己眼前被人掳走，生死安危都未可知，一时间心境更加落寞。

五个人一挂车，停停走走地又过了几日，到了这天晌午，脚下已能依稀见到绿绿的草色，远处连山叠翠绵延横远，终于走出这片吃人的沙漠，众人都不禁心胸一荡。然而如今没了向导，凭他们几个陌路人如何找得到丰州滩，更何况随身带的干粮已然殆尽，若再无补给便是饿也饿死了。所幸天无绝人之路，路上竟被他们遇见了几个常年与北部牧民私营贸易的汉人商客，经打听得知到自此向北二十余里还有处驿路小镇，穿过小镇再往北就是丰州滩，众人皆喜出望外，顾不得身体乏累急匆匆往北赶去。

穿过一丛峡谷两道溪流，日落之前果然到了那个无名小镇，但见炊烟袅袅人影绰绰，山泉潺潺绕镇而远，一派祥和太平景象。说是小镇，其实不过只有百十座用粗糙圆木搭建成的房子，密匝匝堆连成一个小村落。这小镇并无隶属，朝廷虽然禁市多年，边关内外却并非没有买卖，不少关内商客偷偷带货物出关，用药材、陶瓷品来换取塞北牧人的皮毛和马匹，此处原本只是个小小据点，久而久之就成了小镇，住的多是汉人。地方虽小，酒馆客栈倒还一应俱全，吴二等人苦挨了多日总算能稍作休整，先吩咐伙计打了热水冲洗一番，然后叫了桌稍显像样的山珍席与钦差大人同餐。