大明自洪武帝开朝以来，逃亡塞北的北元诸部仍不时骚扰，当时尤以土蛮部最为嚣张，动辄出动数万骑，边境骚然，可谓年年有战事，岁岁动刀兵，不得不委以重兵驻守北部边塞。至永乐帝五出漠北，又于沿边设镇，派兵驻守。初设辽东﹑宣府﹑大同、延绥四镇，继设宁夏﹑甘肃﹑蓟州三镇，又设山西﹑固原两镇，是为九边。

待赶到辽东镇时天色已暮，高大的城墙内晦暗一片，鲜见灯火。辽东自古便为边塞要地，曾设马市、木市与游牧部落互通有无，也曾繁华一时，只是烽火连年不休，致使当地居民大部南迁，故此城内除了十数万的屯兵已少见白丁百姓，全没了往日泰和祥瑞的生息之气。

吴二尾随李成梁径直去了总兵府，却见朱漆的大门，大理石漫地，汉白玉的勾栏画壁，跌宕的屋顶上遍铺鸳鸯琉璃瓦，在数十盏红灯笼的照耀下映得半天夜幕都绿得发蓝，比之京师王侯贵胄、朝野重臣的府邸丝毫不逊。

进了府内的虎威厅，却见酒宴已然摆下，山珍海味、美酒佳肴堆满了餐桌，军中的诸位参将、游击、守备、千总等一干大小官员数十位早已列席以待。李成梁似乎兴致颇高，执意将吴二视为上宾安坐在自己身侧，更是将吴二今日阵前扬威之事大加赞扬，众将官自然随声附和纷纷前来敬酒，直把吴二捧上了九天。听得吴二不住苦笑，只好逢酒必干以掩尴尬之色，这一连番敬罢已不知多少杯入肚，饶是吴二好酒量也已醉了七八分，恍惚中看见角落中有一人自顾闷饮，时而瞥过来一眼，满脸的不屑之色，却是那白日所见的少年偏将。

吴二悄声向旁边的将官询问，得知那少年名讳方休，马上功夫颇为出众，只因从戎较晚尚未得李边帅重用，只占个驭马官的空缺。

吴二乘着酒兴举杯过去想结识一下，岂料那方休看出他的来意竟把酒盏一推径自出去了，弄得吴二好不尴尬，正待返回座位却忽见厅外跑进一青衣小校，在正厅中央单膝点地高声道：“启禀边帅，山海道都察御史刘大人听闻边帅又获大捷，特遣人来表写功绩谱。”

李成梁放下酒盏，手捋长须道：“就说此番在黄沙集与土蛮军对垒争锋，重创敌军精锐，擒杀敌主将，斩首千余。”他沉吟了一下又道，“切记，护佑贵人之事只字不可提。”

那小校领命去了，满堂将官似是已司空见惯，稍作肃静便又推杯换盏地豪饮起来，倒听得吴二满头雾水，暗忖：今日这一战蛮军最多不过五百骑，多半又都安然而退，哪来的斩首千余，而那辆狐裘大车里的贵人究竟是谁呢？

吴二有心去问又觉不妥，只得闷闷地归座，直等到酒过三巡，满厅众人皆是大醉酩酊时酒席才散。吴二连日劳顿再被这烈酒一激早已困倦不堪，迷迷糊糊中被府内下人搀进了客房倒头便睡。

宿醉醒来已是天光大亮，只觉头疼欲裂浑身酸软，有小婢伺候着洗漱已毕，另有仆人传话说边帅请吴壮士共进早膳，这份上宾之礼倒给了个十足。

来到膳食阁，只见一身便装的李成梁早已等候着，二人分宾主落座，有下人已将早点奉上，每人一碗鸡丝面加饽饽四品，另有几道精致小菜，看得人食欲大增，看来这李边帅也是颇懂享受之人。两人只顾闷头进食，自始至终没有一句交谈。直至餐毕时仆人撤去杯盘，又将门窗紧闭，偌大的膳食阁只余李、吴两人，气氛变得神秘起来。

李成梁品了口消食茶，忽然道：“吴兄弟该问的话为何还不问？”吴二面容一动，疑道：“边帅知道我有话要问？”

李成梁轻笑道：“我不但知道你有话要问，还知道你问的是什么。”他的声调忽然放高，道，“你是想问我为何敢欺上不瞒下，以一充十虚报战功？”

吴二点了点头道：“昨夜酒筵间我确想有此一问，可经此一夜冥思我已不必再问。”他直视着李成梁道，“辽东战乱不休致使百姓流离失所，地方赋税自然少之又少，城内外十几万兵马的军饷既不能仰给于屯田便只有靠京师太仓供应。若无战功相邀，上面所拨饷银必然短绌则有兵变之忧，想必边帅也是不得已而为之。”

李成梁眼中一亮，赞道：“吴兄弟倒是位将才！不错，太仓饷银原本不多，再加上各级军政的层层盘剥真正能到边关抚恤将士的已少得可怜，本帅迫于无奈只有……”

吴二忽然打断他道：“若真如此倒也罢了，可只为了给我接风昨夜那餐酒筵便将多少军士的年饷填入腹中，边帅就不心疼？”他轻吁出一口气，又道，“边帅若能严明纲纪勤俭治军饷银之事未必短绌，也就不必冒这谎报战绩的欺君之罪了！”