吴二带着满身狼狈返回时，常九已将秦恒剥光，尸体放在一磐青石上，双手戴着金丝护套，正将一枚凸形水晶薄片放在眼前，透过水晶仔细查看尸身的每一寸，前身后身，头顶腋下，连私处也不放过。

吴二在一旁静候，也忍不住查看起来。秦恒的死相确然惨烈，身上有刀伤剑痕，也有铁掌重拳所致，显是苦战而死。背心一处掌印比常人手掌大出近一倍，色泽黑中散赤，似是西域密宗的大手印；肩头的一处刀伤，皮肉外翻半寸有余，可见凶器刃宽背厚，比寻常的金背雁翎刀既阔且重，放眼江湖没几个人能使得如此重刀；致命伤在胸口，像剑伤，细看又不是，上下两处扁平而窄小的创口，当中却间隔了三分，莫非是苗疆五毒教的“蛇信剑”？一剑穿心……

吴二不忍再看，更不愿多嘴，他相信常九的本事，当年六扇门的“神瞳铁判”岂是浪得虚名，若论检尸验伤的手段，即便在当今的江湖上被提起，也无人敢喝半句倒彩。

足足过了半个时辰，常九终于长吁出一口气，缓缓摘下金丝护套，凄声道：“明眼可见的，想必二少爷也看出了端倪，无须常九赘述，秦恒的武功身手您也晓得，即便是被众多一流高手围攻，他也有全身而退的本事，因此真正留下他的是这东西。”说着他用右掌按住尸体的左膝，这一瞬吴二也看清了在膝盖上方“血海穴”处有个尘埃也似的小孔。常九掌心收拢，猛地催吐内力，秦恒的尸首雷击般一震，却有一枚细若牛毛的三寸长针从他双乳间的“膻中穴”钻出，针身泛着妖异的幽绿色。

吴二脱口道：“是蜀中唐门的‘拘魂针’？”

常九点头道：“此针过细过轻，非人力所能控驭，需用鹿筋为弦的机栝弩发射，可杀人于无形。只这一针便足以要了秦恒之命，为何其余人还要对其另下毒手呢？莫非是为了扬威？”

吴二摇头道：“方才我已见到那行凶的五个人，有四人以正中一人马首是瞻，他们这般行事或许是为了取宠。能得如此多的高手护佑，此人来历不俗，绝非扬州的身世。”

常九赞同道：“二少爷果然锐眼，但秦恒后腰上这处刀伤却又有些蹊跷，这一刀劈得过于钝了，却又不足以致命，倒像是秦恒自己撞上去的……”

吴二眼中精光一闪，俯身过来又仔细看了看，忽然伸手轻扳秦恒的下颌，将其唇齿撬开。常九也恍然大悟，取过铁镊子探进秦恒口中，一声轻响，却有一颗光华烁烁的珠子被钳出。

只看这颗宝珠，通体透明，却有七彩之光弥漫流转，于雾夜间闪烁不定，其价值比之当年大同虎啸阁所藏的“六辰彩虹石”也不遑多让。

常九悠悠地道：“此物定是那带头之人身上佩戴的，秦恒拼着受这一刀，趁乱摘下此珠含入口中，实则是为了给我们留下线索。”

吴二伸手取过珠子放入怀中，仰面看了半晌天色，忽然道：“你去传讯韩定，叫他去扬州城西的‘冥集’找我。”说着一扯赤骅马的缰绳上了坐骑。这健马果然神骏，只休息这片刻便又有了精气，虽然无法放蹄狂奔，只用颠步跑得也不慢，径自向扬州城奔去。

冥集多年前是处乱坟岗，后来被场洪水夷为平地，离扬州城不过二十余里，距官道也近。近年来倒被些宵小散人改做了藏污纳垢的销赃之所，往来贩卖的皆是坑蒙拐骗、偷坟掘墓得来的贼赃，其中又多为以次充好的赝品，故而来此憋宝的过客除了要有一副好眼力，更要有份好运气。买卖双方不喊不嚷，验货还价全凭手语打谜，个个往来匆匆，丑时而聚，天亮即散，真好似阴间集市，故而被称作“冥集”。

吴二不知从何处拾了个马连坡的破草帽，压低帽檐掩住眉眼，自冥集街头走到街尾，最后在一处杂货摊前停下来。摆摊的是个猪脸驴唇、虬髯满面的胖子，夜色正凉，他便球一样缩紧了身子，正像只冬眠的刺猬。

吴二缓缓俯下身，低声道：“老刺猬，要买的东西你有吗？”

那胖子“老刺猬”哼了哼道：“鬼知道你要买什么？”

“买人情！救命的人情！”

“老刺猬”猛睁双眼，惊道：“你是吴……”

吴二示意他噤声，扯开左臂袖口凑近胖子面前，袖内立刻渗出一抹妖异的光华。

“老刺猬”一对环眼顿时凸了出来，连忙伸手将吴二的袖口扎紧，低声惊呼道：“这东西也敢露白？换个人恐怕连渣也没了。”

吴二凑近了些，道：“这珠子的主人是何来历？吴二要找他。”

“老刺猬”翻了翻怪眼，哼声道：“俺知道你姓吴的这几