车早已在山庄门外备好，是辆仿古的四轮铜车，三匹健壮的驽马品字形站定，油毡帷幔的轿厢宽敞舒适，驾车的是个土头土脑的老汉，正抱着长鞭侧坐在车辕上。

朱鼐铉竟率众径直送出了山庄，眼望着吴二单臂抱起神志不清的龙绮儿，轻放在车内软榻上，忽然回身向朱鼐铉道：“有一件事吴二似乎已猜到，却还是忍不住问一句，那‘亚孟尝’裘湛义莫非也是王爷的幕下之僚？”

朱鼐铉哼了一声道：“不过是个无用的奴才，我泼了金山银海让他荐纳江湖异士，十年也不见有何建树，难为吴兄还挂念他。”

吴二淡淡一笑，似乎懒得再与他搭话，伸手摘下车帘，轻轻躺在龙绮儿身侧。那赶车的老汉一挥马鞭，车轮滚滚转动，顺着大路走下去了。

满场众人默然不语，唯有朱禄能猜到主子的心思，上前低声道：“那赶车的是‘俏郎君’乔三郎改扮的，沿途会留下暗记为信，小王爷只管放心。”

朱鼐铉目送马车远去，“嘿”了一声道：“好一个持勇狂徒，有趣，有趣……”

回到庄内，众人对朱鼐铉的行事多有不解，又不敢多问，便尽皆散去，偌大的会客厅只留朱禄陪在一旁。朱鼐铉又坐在那具秦筝前，思吟良久，才伸指在弦上捻了几下，琴音方动又被他抹平。

忽有探子手捧信鸽进来，报称吴二的车马径自向扬州去了。

朱禄沉吟道：“扬州？吴二在那里没什么像样的帮手，除非是江南如意门，少门主卓清涤却是与他相交莫逆。”

朱鼐铉又抚弄几下琴弦，发出珠玉落盘的声响，口中懒懒地道：“如意门又如何？当年卓老鬼大破关中铁麒麟，可没少借父王的力，如今大半个江南的车船店脚都赏给他营办，他舍不得的，如意门还是他老子说了算。”

朱禄点头道：“此刻已近申时，宵禁之前他们也进不了扬州。再探！”

探子下去了，朱鼐铉抚琴的兴致似乎颇佳，却又只是拨拨点点的不成曲意，连朱禄也有些糊涂了。

天色已暗，第二批探子也来传信了，又称吴二正在扬州西郊七十里的一处酒铺里打尖。

朱禄问道：“那酒铺的来历可查清了？”

那探子道：“是当地武氏兄弟俩搞的营生，开张快二十年了，只卖酒菜，并不留宿。但眼线们却看见乔三郎正在卸车，马匹也牵进了马厩喂料。这酒铺建在露天洼地里，四面并无遮掩，极易窥视，眼线们已死死盯紧，谅他插翅也难飞。”

朱禄“咦”了一声，奇道：“这吴二竟似有恃无恐，莫非那里有什么机关暗道不成？快命人进酒铺查看……”

朱鼐铉却忽然摆手示意他噤声，左手一压筝尾，右手拨弦奏响，酝酿许久的曲子终于谱奏出来。时而如鼓角甲声，时而如接战交兵，忽然似佳人拭泪，又转作士气如云，营鼓、开帐、点将、整队、出阵……曲意沉雄悲壮，却又凄楚宛转，朱鼐铉脸色也阴晴不定，忽然凝眉跳起，一把扯断了琴弦，恨恨地道：“好一个吴二，他竟然用秦筝弹出了琵琶曲，弹的竟是《霸王卸甲》！”朱禄并不通音律，此刻更加揣测不出其中隐喻。

只听朱鼐铉继续道：“垓下一战，霸王别了虞姬，飞蛾扑火般冲向汉营的千军万马。吴二方才正是弹了这曲子，是打算料理了后事，要同我决一死战了？好，我成全他，备马！”

龙绮儿不知何时已睡了，跳跃的烛火映照得粉面嫣然，吴二又为她把了脉，确信朱禄所述不假，这才安下心，满脸爱宠地为她掖了掖被子，手指轻弹了几下桌子。

外面有脚步声响起，鱼贯走入三个人，为首的是那赶车的乔三郎，只是他的容貌已与方才大不相同，须发花白，驼背弓腰，看年纪已行将就木，但眉宇间却透着股龙精虎猛的傲气。另两人都是中年汉子，衣着、神态、形貌都十分相似，显然是对孪生兄弟。三人见了吴二神情十分恭敬，齐齐抱拳施礼，唤了声“二少爷”。

吴二点头算做还礼，道：“苗大叔坐！”说着将那老者扶坐在一旁，又向那二人道，“二十年好漫长，苦了武家两位哥哥啦。”

那两人齐声道：“二少爷讲哪里话，我兄弟既能等到今日，便是卖一辈子的水酒又如何？”

吴二轻叹一声，问那老者道：“苗大叔可都准备妥当了？”

那老者傲然道：“苗云枫虽然老了，‘彻地驼龙’的名号却不老。”

吴二莞尔笑道：“既如此，你们带了绮儿去吧，她中的失魂引剂量不高，再有三两日自然就醒了，不必为她解毒，否则你