武林前辈也只有作罢，但这暗亏吃得实在难受。

朱禄迅速调匀了真气，左手袍袖再次猛击旗杆，这次却是十足的硬功，海碗粗的白杨杆应声折断，扯得上面偌大的酒旗一并落下，酒旗后面绑了只着短小衣襟的栾无翼，也已死于非命了。

这阵喧闹自然引来早起的百姓们纷纷围观，一旁的朱鼐铉这才从惊愕中醒来，连忙吩咐众人收起死尸，速速离去。朱禄执意命众人不可分散行走，一同到铺子里采办了许多帐篷、行李以及车辆，朱鼐铉自然会意，从今日起再不可留宿于有人迹之处。

朱禄毕竟是老江湖，经此一劫，便命众人改成夜行昼宿，白日里专拣平坦开阔之地扎下帐篷，以免再遭夜间偷袭。星夜里便聚成一团，加紧赶路。众人都见识了吴二的厉害，自然不敢不从。只是此去大同两千余里，纵然快马不歇，也要十天半月才能赶到，如今加上这些车马辎重，路程便更加漫长了。

岂料，这般小心却也无济于事，当夜每每行至狭窄幽僻之处，便会有弓弩、斤镖、袖箭、铁蒺藜、丧门梭等等各种要命的暗器袭来，破风而至便非死即伤，一击得中立刻没了声息，众人寻声用暗器回打，却似只打在空冥之处，然而发出去的暗器，在下一次暗袭中又会被还回来，其中不乏众人淬过毒的，多能见血封喉，纵有解药也往往不及救治，如此一来，众人连还击也不敢了。

好容易挨到天亮，前路却被断倒的大树横拦住，树身足有磨盘粗细，断面平滑如镜，绝非斧锯所为，分明是被一柄利剑拦腰斩断的，这一剑究竟有多么可怕？

断树上有一大块树皮被剥下，裸露的平滑树干上刻了两行大字“离群可保活命，吴二不杀无辜”，字迹如琼勾铁划，显是以剑锋所刻。众人碍于朱鼐铉的威严不敢流露声色，心中却各自唏嘘。看来吴二此番斩树立威，只是想这一众人分崩离析，并非要斩尽杀绝，如此一来，众人多半已生异心。到了正午时分，众人在一处山坡上扎帐宿营，其间有三五人扯谎去远处出恭，便再没见了踪影。

夜里拔营之后，又有十数人悄然隐去。待到次日天明时，朱鼐铉身旁除了朱禄和薛锦娘，便只剩下从府里带出的四个亲随了。

朱鼐铉又惊又怒，纵马上了一处高坡，眼望四野不见人迹，却只觉得那阴魂不散的吴二无处不在，口中幽幽地道：“罢了罢了，你们也都散了吧，本王独自与那吴二一决高下便是。”他忽然仰天长啸，痛骂道，“凤家余孽，只会偷施暗算，当年你父背信弃义、挟尾而逃，而今你也是只怕光的老鼠，可敢钻出鼠洞与本王公平一战……”朱禄等人急忙赶过来护在左右。

激将法原本是笨法子，但流传了几千年，终归有它管用的时候，起码对吴二管用。骂声刚起，就见路旁一丛蓬草中钻出个人来，说他是人，却更像城隍庙里的泥胎鬼差，全身上下都糊满了湿泥，脸上、鼻子上、眉毛上，甚至连嘴里都似被泥塞住，肩上斜挎着个古香古色的长型盒子，只有那双眼睛亮得像破夜的贲星，冷冷地瞪着朱鼐铉。

那四名随从纷纷亮出兵器便要冲过来，却被朱禄喝住了，凭他们几个又如何配与吴二交手。朱禄尚未说话，一旁的薛锦娘却踱步而出，面色凄苦地走到吴二近前，道：“你自然不会放过我，前日你从武家酒铺脱身，我便已是个死人了，是吗？”

吴二瞥了她一眼，轻轻拍了拍肩上的盒子，烂泥遮盖下的嘴里发出声音：“‘玄机牒’在此，你的‘碎星针’可还有用？”

薛锦娘摇了摇头道：“我一念之差酿成大错，常九哥、秦二哥、韩四弟已然先赴黄泉，纵你不来寻仇，我又岂能独活……”说着双手十指并拢，在胸前结成法印，一开一合间她脸色陡然间现出一层紫气，紧接着一口鲜血喷射而出，却原来是自断经脉而死了。

薛锦娘的自裁似乎更壮了吴二慑服之威，朱禄对视了他的目光心底也是一寒。却听吴二向他道：“乾空子前辈已受了内伤，这几日鞍马劳顿又加剧了几分，此刻与我交手可有胜算？”

朱禄深吸一口气，坦言道：“二少爷所言不错，此刻对敌，我恐怕撑不过百招。”

吴二懒得再多话，徐徐绕过他走到朱鼐铉的马前，似是不屑抬头，只低声道：“一路追杀，并非我睚眦必报，尔等虽是乌合之众，却也有作恶之能，若不早除必成江湖祸乱。念及当年与你们朱家的旧事，今日我不杀你，但并非我不敢。”

朱鼐铉傲然道：“昨夜我已撒出皇家密令—诛逆谕，无论你杀不杀我，这天地间已无你立锥之地。”

吴二大笑，脸上的泥土也