煤铲到院子的空地上，用水搅拌均匀，干湿适度，找来脚踩煤球机，脱掉上衣，甩开膀子干了起来。中午，秀秀回来，看到满地的煤球，心疼地上前给儿子擦汗。劝他干活悠着点。

第二天，他又借来一把斧子，给母亲劈了一大堆柴禾，让她生火时好用，结果又忙了整整一天。到了晚上全身都是疼的，但他在母亲面前没有吭一声。

第三天，柱子又开始抹桌子，擦窗户，把家里到处打扫得干干净净，收拾得整整齐齐。秀秀回来后，看到家里的景象，心里乐开了花。

晚上，秀秀有点纳闷了：这几天柱子怎么了？他是不是有事瞒着我？她问柱子，“你这几天怎么不去工地干活了？”柱子学校停课了，他就在工地上找点临时活干。

“妈妈，我不想去干了。”柱子向妈妈说道。

“为什么呢？你不是干得挺好的吗？”秀秀知道柱子是个懂事的孩子。

“我想多陪陪你。夏阿姨说的。”柱子望着妈妈，说道。

“傻孩子，我们不是天天都在一起吗？”当兵没有名额，秀秀是知道的。她一个普通女人，是没有办法去解决这个问题的。

“妈妈，我就是想多陪你一会儿。”这么大的孩子，还撒娇！秀秀咕都着几句。

一大早，门外响起了锣鼓声。苏秀秀一听，就在自己家门口，连忙去开了门。原来是送喜报的来了。“我们家有什么喜事呀？”秀秀正在纳闷，武装部长进来，手里拿着一张通知书，进门就说：“贺喜呀，贺喜！你家叶柱被批准参军了！”

秀秀连忙拿过通知书一看，只见上面写着：叶柱同志：你高举毛泽东思想伟大红旗，紧跟毛主席的伟大战略部署，为保卫毛主席，保卫毛泽东思想，保卫毛主席的革命路线，保卫祖国，积极响应征召，现经图木舒克市革命委员会、人民武装部审查，批准你光荣入伍。希接通知后，于十月十七日在石花镇集中。敬祝毛主席万寿无疆！”。最后是两个鲜红的图木舒克市革命委员会、人民武装部的大印。

秀秀这才明白儿子这几天的行为。柱子要去当兵了！夏云这时也走了进来，并且送来了牙膏、洗衣粉、肥皂和笔记本。祝贺柱子当上了兵。“终于实现了马光和叶子龙的愿望了！”夏云眼里闪着泪花。

火车像一头老黄牛，“咣当咣当”的在豫北山地行走。车头上冒着浓浓的黑烟，扑哧扑哧地喘着气。叶柱坐在窗户边，无聊地望着光秃秃的田野。坐了十几个小时的车，脸上被煤烟弄得黑呼呼的，眼睛也画上了一道黑眼圈。看上去，整个人就像一只营养不良的大熊猫。到了一个小站，叶柱急忙下车跑到有水管处，赶紧抹了一把脸，又急急忙忙上了车。

满载着新兵的军用列车终于在一个小站停了下来，已经是晚上大半夜了。天上没有一颗星星，四周黑蒙蒙的，一点亮光都没有。倒是寒风在呼啸，吹得没有树叶的枯枝吱吱作响。

新兵班长低声招呼大家拿上自己的背包、物品，不要讲话，跟他走。大家呼呼地忙着下车，有人不慎跌到了，有人的口缸掉在地上，声音格外地响。叶柱的心情也格外的紧张，拿着东西，紧紧地跟着队伍，生怕掉了队。队伍成一路队形，沿着一条小路，穿过一个偶尔能听到狗叫的村庄，向一个大操场走去。

新兵开始点名。点到一个，就被领去站到一边。原来这是在分新兵。叶柱又上了汽车。大风仍在呼叫，人冷得发抖，已经有十个小时没有吃饭了，肚子也在咕咕地叫，汽车在沙地里行走，速度很慢。大概走了十几里，汽车走不动了，司机下来一看，车轮被陷在沙地里。班长喊大家下来推车。一、二、三，车子纹丝不动，司机说，把沙子刨开。又找来铁锹，大家动手刨沙。忙乎了好半天，车子才从沙坑里出来，又开始向前开去。

事后叶柱才知道，他分在了工程兵三九团十一连。这个连完全是人工连，连机械装备都没有，全凭双手去修工事，凭力气去干活，穿的是抗美援朝剩下来的军服，那布都是朽的，一不小心就挂掉一大块。一个冬天下来，那就像叫花子一样，根本都补不住，而且也没有什么旧布来补。吃的是杂粮，二米饭，呆的地方是黄河故道，风沙大的很，盛一碗稀饭，下面尽是沙子。发的枪尽是些旧枪，淘汰下来的旧装备，什么“汉阳造”、老套筒、三八大盖、水连珠等，你想想，工程兵给你配好枪，有什么用！

门外一阵喧闹。原来是几个新兵在发牢骚，甚至有人哭泣起来。过了一会儿，有人进来通知叶柱到外边野地里去开个会。

叶柱犹豫了一下，还是去了。叶柱