去了一看，全是一起来的几个老乡，大家都不约而同地叫起苦来，说着说着，情绪就激动起来，开始有人提议，不干了，回家算了。沉默了一会儿，开始有人附和，渐渐的，话语也尖锐极端起来，最后有人说，今晚一起跑吧。叶柱站在那里，始终没有发言，默默无语。

这时，有人说，叶柱脑袋瓜好使，想个主意吧。叶柱心里是同样难受，可是无论如何不能走逃跑的路哇！那叫什么呀？逃兵！逃兵回去有好果子吃吗？

叶柱定下心来，说：“我也没有想到来到这个鬼地方当兵啊，算我们倒霉，当了这个兵。不但技术没有学到，而且条件还怎么艰苦，不过，我认了！这里再差，我准备干几年再走。不想当逃兵。”

停了停，见大家都不吱声，叶柱接着说:“你们想一想，我们是怎么来的？家里人敲锣打鼓送我们来的，我们的亲人送我们来的，回去怎么交待？说我们怕吃苦，怕受累，逃跑回来的？我们还有脸面在家里混吗？你们不怕连累家人吗？我是这样想的，干它几年，能适应就多干几年，不能适应，就干完义务期回去。难道这几年坚持不了吗？那还叫男人吗？”见叶柱怎么一说，大家的情绪也就慢慢地稳定下来，不少人点头称是。

大家一致约定，今后再不提这件事了。最后大家慢慢地散去了。

叶柱上班的第一天，就是往山上背石头。一般人想不明白，为什么要往山上背石头呢，山上没有石头吗？对，山上就是没有石头，因为这座山是人工造的“山”，它是一座大型的“三防”阵地。有一百多米高，方圆四里地。石头是由太行山里运来的，再和沙子，钢筋，水泥混合在一起，堆砌一座人造的“大山”。这座“山”里三层、外三层，里面弹药、粮食、水、坦克、大炮，什么都有。连原子弹都摧毁不了，更不用说飞机、大炮了。你想想，它牢固吗，它需要付出多大的艰辛啊！同样的阵地，在郑州附近有两座，当时是为保护郑州这个交通枢纽而施工的。

背石头时，背上先放一个木板，用两根绳子套在两个肩膀上。石头放在板子上，然后，一步一步地往山上爬。山又高又陡，几十斤的石头压在身上，背一趟就觉得累的不行，更何况要背一天呢，叶柱从来没有吃过这样的苦，受过这样的累！他只好咬着牙坚持着，一步一步的，拼命地朝山上挪动，他想起了西藏的农奴们朝布达拉宫背东西的情形，他和农奴是多么的相似！问题是，农奴是被迫地在为农奴主干活，而我们是志愿的为国防事业献身。农奴身后有监工，拿着鞭子。而我们是自觉地、竭尽全力地，为着人民的幸福，为着保卫祖国而奋斗。

一天下来，叶柱几乎瘫了。躺在硬硬的木板床上，望着潮湿的洞顶，他的两眼发涩，身体在发抖。

一个星期过去了，他坚持了下来。第二个星期是下车皮。整列车的水泥，没日没夜地下。下水泥时，外面穿个雨衣，戴个口罩，不管你个头多大多小，一包一百斤，轮着扛，根本偷不着懒。一扛就是一天。整天灰头灰脸的，人们在弥漫着呛人的水泥味、身体散发的汗臭味中度过。“钢铁是这样练成的”，在这里，叶柱找到了保尔、柯察金的感觉。

伤痛、疾病无情地向叶柱袭来。先是石头砸伤了他的右手。

有一天，叶柱正在搬一块大石头，往工事上砌。石头太大，一下子砸在他的手上，顿时鲜血直流。卫生员连忙跑来，把血止住了，说是骨折了。叶柱让卫生员包扎了一下，还是继续去劳动。大石头搬不动，就搬小一点的。

后来，连小的也搬不动了，就去扛木头、抬木头。放木头时，由于动作慢了一点，木头倒地时，又震坏了他的左手。真是屋漏偏逢连阴雨，怎么办？连里让他去休息，他不肯。他又找到炊事班，要求去挑水、给工地送水。开水站离工地大约有一里地，先在连队挑一担凉水，到开水站用热气泵冲开，再挑到工地上去。天气热，战友们水又喝的多，一上午要跑好几趟呢。

叶柱他发烧了，而且烧的很厉害。卫生员用冷水打湿毛巾，敷在头上，一会儿就热了。打了好几针，都不见效。一量体温，41度。他一个人迷迷糊糊地躺在那里，一直躺了三天，没有吃一点东西。卫生员慌了，说是不行了。连里赶忙派人把他送到卫生队。

好在叶柱的命大，慢慢地烧退了，身体慢慢地恢复了，连长说，你吓死我们了。

这天，干完活，叶柱累得不行，脸都不想洗，回到班里倒头就睡。班长关心地喊吃饭，叶柱都懒得动弹。外面风刮得很大，只听见树枝发出嗖嗖的声音。

忽然，听见有人在叫