“吾兄安好，弟久不见兄，甚念。时东北局势动荡，举国瞩目。弟既戎马，当个人与国齐命运。弟当全力尽心，忠死为国……干爹、家父、家叔年事渐高，兄当回镇，代弟尽孝。弟沙场骋敌之际，不忘兄之高恩……”仅在信末提及雯燕，“吾妻雯燕，弟必尽心。”单此一句，瑞兆读得出在雯燕的事情上，丰年对他的愧疚。铁汉柔情，不便多言，举国事避讳，却生生刺疼瑞兆。只语片言，已与他排开差距，天上地下。

没几天，瑞兆与过去变脸，变卖了县城的茶坞，卷铺盖回了兰镇，接下柳长林兰镇的茶坞，接班唱戏。

九一八炮火沦陷了东北三省，东北关外战火隆隆。举国抗日呐喊，碍不住兰镇锣钹镲锵的叮当上阵，好戏开罗。川戏《青州坟》，三月清明，晋王李克用为义子十三太保李存孝扫墓。被水寇王彦章得了消息，兵围青州坟，追杀李克用，存孝率阴兵救驾。十三太保甲武生俊扮应工，见生前的手下败将彦章悖誓反唐，欲伤义父，摇身一转，头部一摆，霎时满面吹成金色，印堂呈显赤色冲天红，那水寇王彦章见十三太保还世，吓得魂散魄飞。

台下一阵叫好。瑞兆由后台退下，余光中瞥见落座着几张圆顶帽遮住的脸，匆匆起身，忙忙离开。自丰年上次来兰镇走一遭，柳家大院附近，柳记茶坞里，没少见这号人物。皮帽遮脸，似走似留，行色匆匆。瑞兆心里惶惶的，总觉得这背后藏着事情。共产党地下组织，盯察了柳松柏三家半年时间，日本人已经攻下中国的半壁河山。国共日三方矛盾冲突，国难危机，暗处人终于转到了明处。避开了尽是老弱的柳家大院，亲自造访柳记茶坞。

来人姓郑，一面谦谦君子的知理相，出口也是和气，却掩不住一双隼眼。盯着人看，那眼中能射毒刺针。郑先生对瑞兆直言道：“柏丰年投奔国民党汪派，绥靖亲日，卖国求荣。”瑞兆哑口，良久才明白过来，仍旧不敢相信复问道：“丰年做了汉奸？”郑先生点头默许，仍旧道：“盯了你们很久，你们不是党羽，我们需要你们为国尽力。”瑞兆当面不敢不从，这些人要里都有枪，掏出来就要人命。原来丰年近日回兰镇，要在镇上寻一样宝贝作汪派亲日的献礼，以礼求和。郑先生一行在兰镇良久，却探知不出兰镇有何宝贝，便要瑞兆以抗日救国的名义从瑞兆那里探话。瑞兆嘴上卑微应承道：“要的，要的。”国共两派他都惹不起，一介布衣保命要紧。再想到那宝贝，不禁心里一紧，暗想：坏了！

丰年带着雯燕和一队十人左右的便衣军悄悄回来。那十多个便衣军太招摇，便留在了县城，夫妇二人独自回镇。雯燕已经动了喜，腆着个大肚子。雯燕再见瑞兆，只觉得他与曾经学生时候无异，唱戏的不蓄须，搽粉拭脸，滋润了一张奶白脸，与冷峻的丰年大相径庭。丰年与雯燕相继给柳松柏三家的老人问过安，丰年送雯燕回去歇息，与瑞兆相跟着去茶坞叙旧。总角曾对茗，往昔已不复。时过虽境迁，相座仍然金兰。不管丰年是否当了汉奸，在军人面前，瑞兆总觉得低卑。戏子的命运，台上站着，台下屈着。

为兄的瑞兆试探问道：“你当了汉奸？”丰年一怔，答他道：“你不要听外面人瞎说，他们懂得什么？天下大势，顺昌逆亡。”瑞兆心里一阵绞痛。瑞兆本就不相信郑先生的话，现在丰年却自己亲口承认。丰年继续道：“我这次回镇来取一样东西。”瑞兆问道：“可是兰湖下的东西？”丰年一惊问道：“你怎么知道珠子的事？”瑞兆道：“我们都是干爹的儿子，他怎会不向我说。”当年雯燕落水时候，看到的水鬼瞪眼便是那宝贝。柳家祖上镇在兰湖下宝贝一事，传内不传外，雯燕自然知道。瑞兆明白夫妻同心的道理，也不多说什么。瑞兆沉着道：“你趋势顺昌，军令难为，由得你去。可要拿国宝送给日本人，这等卖国求荣的事，我不许。”丰年提起砂壶往瑞兆的竹筒矮杯里斟满茶，自己呷一口茶，扭头转向一边不说话。墙上有瑞兆新换上的一幅丹青水墨，画上一位将军戎马鳞甲，一杆金枪抖威风，正是岳飞岳武穆。落款“精忠报国”四个楷字。丰年开口道：“我走上这一步，已是如履薄冰愿有所违，只是军令难为。你若认为我做的不妥，明日兰湖边便枪毙了我。死在你手里，我甘。只是有一事……”丰年沉默良久，才开口说出哽在兄弟二人中间的一根刺，开口道：“照顾好雯燕。”丰年掏出一支手枪丢在桌上，转身离开。瑞兆陷入黑漆漆的恐惧中，死死盯着桌面那支枪。

第二天晌午，丰年从镇上雇了几个短工，与瑞兆一起上了兰湖。腊月隆冬，草凋花谢，湖中夏荷早闭了竞开的幕，一截截干茬露出水面，早没了生命。