ビナンカズテ）。），指的就是今出川老师。」

「哎呀，真令人高兴。我是美男子吗？那么，这下面的茶花是……」

「这种花叫作『初化妆』。」

栞菜羞赧地小声回答后，很快地捧着灰器消失在茶道口的另一端。

「美男葛」这别名的由来，是因为古时人们会取这种树的树汁当作发蜡使用，倒不是来自树木或果实本身的美。真要说的话，幸磨认为这蜿蜒扭曲的蔓枝和自己的个性还比较像呢；这么想着，不由得窃笑了起来。那名为初化妆的茶花则确实有道理，仔细一看，隆起的蓓蕾尖端还染上一抹淡淡的粉红色。原来是这样啊，这花象征的是年过三十却从未谈过恋爱，总是一身袴裙昂首阔步、英姿不输男人的栞菜；在与幸磨相遇后，今天首次化妆打扮。正因为她是这么一个晚熟的姑娘，希望幸磨一定要好好珍惜她。来自栞菜家人的心意，透过插花直率地触动他的心胸。

「夫人是真心地为我们祝贺呢。」

趁栞菜还没回来，幸磨跪坐着移动到火炉前，凝望着炭火如此低喃。

「那当然。」

提着烧水壶回来的栞菜，对着那意外宽阔的背影点点头。

「可是，最重要的外公大人好像还是很讨厌我啊。」

幸磨回到自己的位置上，一边将乱掉的和服衣摆拉直，一边用带点赌气的语气这么说。方才用餐时，秀马与风马至少都会客气地找幸磨交谈，唯有栞菜的外公弥一始终低头沉默不语。偶尔幸磨主动找他搭话，他也僵着不动，像看见什么恐怖的东西似的。

「那是因为……」

那是因为弥一是个正常人啊。不管是谁，要是能在第一次和幸磨见面时就适应的话，必定是位了不起的人物吧。栞菜自己在与幸磨初次相遇时，就曾被他的外表和说话方式弄得起了一身鸡皮疙瘩；就连掌门夫人公子也是见了他几次后才好不容易习惯的。因此，就这层意义来说，秀马与风马这对前后任掌门，确实是了不起的大人物。

「不好意思，外公他没有恶意，毕竟他还是有江户人的脾性，看到和自己不一样的人时，大概是有点吓到了吧。他好像原本就拿关西没辙……这绝对不是老师你的问题……」

老实说，弥一非常厌恶京都。尽管不曾听他亲口这么说，但是不管有什么事，他绝对不会主动到关西去，从这点就能看得出来。当栞菜提出要嫁给京都男人时，弥一张大了嘴，什么话都说不口，脸上甚至满是悲伤。

幸磨也不是真的在赌气，但栞菜那拼命安抚的样子看着有趣，便只是用扇子前端抵着脸颊、歪头不说话。

「再、再说，老师提出婚后可以住在东京的事，外公他真的很感激，还说你是个好人；这点是真的。」

要是开口说要带栞菜去京都，这桩婚事恐怕会被强烈反对了吧。不只弥一，肯定这一家子都会摇头抗拒。简单来说，幸磨心想，问题并不出在自己的人品上，而是「栞菜能不能一如往常地为坂东巴流工作」，对这家人来说才是最大的问题。

除了茶道之外，「坂东巴流」虽也传授剑道与弓道，但三者兼修的弟子却不多。更何况以入门弟子身分住在这个家里工作的年轻一辈，除了栞菜之外就没有别人了。「坂东巴流」就是这么个人手不足的弱小流派。

幸磨沮丧地叹了口气，栞菜显得更担心了。

「真的可以吗？你是不是在勉强自己呢？是不是不想来东京呢？」

颦起眉头如此说着的未婚妻实在是太可爱了，幸磨不禁噗哧一笑。

「你不用担心这种事啦。这个家需要你，更别说令堂过世之后，除了外公，在这世上你已经别无其他相依为命的亲人了吧。令堂过世多久了呢？」

「算算也差不多二十年了。那是我十二岁时的事，当时母亲年纪正好和我现在差不多。」

死者的年纪与遗族的年纪都令人心痛。

「事实上，外婆也在和母亲差不多的年纪时往生，好像是有什么遗传性的心脏缺陷。」

「这真是……」

换句话说，栞菜的外公弥一，在非常年轻时便失去了妻子，一个男人含辛茹苦拉拔大的独生女后来又先自己而去。这么说来，即使性格上多少有些难以相处的地方，也应该包容才是。

「因为外婆和母亲都是那样走的，所以幼时的我便已抱定自己的寿命只有三十年左右的觉悟。」

她对恋爱及结婚兴趣缺缺的原因，除了过于专注于武道上，或许也受到幼时的觉悟