雷虽然在击沉德潜艇方面不太成功(只有u—171潜艇于1942年10月9日触雷),但是雷区确实严重推迟了德潜艇进出港的时间,同时德国人不得不在基地驻扎了很大一支扫雷舰队,以便对每艘进出港的潜艇进行护航。英国海军部和岸防航空兵同时还制定了计划,通过昼夜不问断的巡逻,拖延潜艇横渡比斯开湾的时间,减少德潜艇在规定的巡逻区停留的时间。2月份,海军部曾询问空军部,是否能拨出36架“解放者”式飞机和54架“堡垒”式飞机供岸防航空兵使用。空军部断然拒绝拨出如此大量的飞机,认为那样做将严重影响对德国实施的战略轰炸(包括罗斯福所提出的目标)。不过,空军部在4月中旬还是从轰炸航空兵中给岸防航空兵拨去4个“威特雷”式和“威灵顿”式飞机中队,专门用于比斯开湾。空军部还答应,只要租借飞机的生产能够保持下去,岸防航空兵的力量就能够得到加强,但是这要到1942年底才能实现。
3月、4月是德潜艇最辉煌的二个月,这是以单独攻击收拾单独航行的船舶时期。就仿佛“狼群”战术发达之前——在北大西洋航路攻击时代一般。
夜间,u艇时常在水深仅10公尺的海面展开攻击,一旦被驱逐舰发现,就很难逃脱了。
u艇总是在海岸附近攻击商船,从3月中旬到4月末,哈尔德根少校(u123号)总共击沉了11艘,摩亚少校(u124)击沉了9艘,拉森少校(u160号)及蒙估堡少校(u203号)以及脱普少校(u552号)各击沉了5艘。难怪u艇的艇长们称1942年最初的数个月为第二“黄金期”、“大开杀戒的时期”、“猎获美船的季节”了,这些叫法都相当合适。
致使u艇战绩显著下降的原因,除了艘数的不足之外,就是搭载燃料的不够充分了。乘员虽然极力地减少用水用淡水舱添装燃料,然而仍感到燃料不足,这样就不得不减少行动的次数了。
为了解决这个问题,邓尼茨着手赶造数艘u油轮——1600吨的巨大u艇。这种u艇如果作为攻击用的话,运动性能不够充分,只是为了自卫起见,甲板上也装置有大炮,然而根本没有鱼雷发射管。不过,各轮可以装载700吨的燃料,其中的600吨将补给u艇。
如果能够给几艘u艇各50吨燃料,那么行动就可以伸展到加勒比海内部,从事于时间较久的行动。不过此种称为“乳牛”的舰船,迟迟未能按时就役。
第一艘u油轮是u459号,于4月就役,并在4月22日,给修洛兹少校的ul08号补给了燃料。
到这个时期,美国的反潜战术有了改善,无形中帮了英国不少忙。在这之前,英海军一直把船舶护送到美国东岸附近。然后,再交给美国海军,因为由于后者护卫兵力的不精细,多数船舶都被击沉,引起了英国的极大不满。
4月14日,美“洛巴”号驱逐舰击沉了u85号,赢得了美舰初次击沉u艇的荣誉。
从此之后,美国至少在沿岸北部设置了船队,u艇被赶出容易获得猎物的浅水海面。而在这之前,只要u艇适当行动,就能够从容地获得猎物。
有时,好长一段时间看不到船队的影。在海空戒备严密的佛罗里达外海,5月初旬,3艘u艇一共击沉10艘商船,这是唯一的“收获”。
尽管如此,在南加勒比海方面,仍然是u艇极好的狩猎场,因为盟军始终想不出可靠的反潜策略。
不知“乳牛”已诞生的盟军认为:u艇绝对无法从法国的比斯开湾来到加勒比海。
到6月中旬为止,“乳牛”已经为12艘u艇补给了燃料,而后,u艇不断发起攻击,直到数周后美军的防备转为严密为止。
6艘u艇从北美沿岸移到加勒比海,其它的4艘也在驶向“狩猎物”较少的东部沿岸的途中奉命折回加勒比海。结果,加勒比海的u艇达到37艘、仅在5、6两个月内,就击沉了148艘共计75200吨。
美舰队的船队护卫部队,编起了一张复杂的船队护卫网,南起西班牙港、巴拿马、阿路巴、基维斯久届(佛罗里达半岛南端外海)北到诺法斯科西亚(加拿大东岸)的喻处法克斯港。
为了对抗u艇,重新进行合理的编组,采取了慎重的集团攻击战术。
由于北大西洋的u艇很久没有活动,邓尼茨判断,船队很可能航行于大圈航路(从纽芬兰直行到英国的航