斯大林格勒和高加索山，苏联战场危如垒卵。斯大林连续三次写信让丘吉尔火速开出pq—17船队，以解燃眉之急。丘吉尔深知北挪威德国海空军兵力强大，迟迟不下开船令。后来连罗斯福总统也看不过去了，亲自写信建议尽快开船，这时，英国人才决心开出pq—17护航队。

英国海军在pq—17船队上煞费苦心，首先是它编队空前庞大，载货量前所未有。其次，它必须在漫长的远航中能经受住空中、水面和水下的猛烈打击。为此，pq—17护航队分成三部分：护航队本身、紧急支援舰队和打击舰队。护航队由34艘商船和直接护航部队组成。直接护航部队包括6艘驱逐舰、2艘防空舰、2艘潜艇、4艘护卫舰、4艘猎潜舰和3艘扫雷舰。另外还有3艘救护船和1艘补给油船。其任务仅是对付敌人的飞机和潜艇，并无力与德国重型水面舰艇作战。紧急支援舰队编有2艘英国巡洋舰、2艘美国巡洋舰和3艘驱逐舰。英国海军少将汉密尔顿担任舰队司令。另外，在漫长曲折的挪威海岸线外布置了9艘英国潜艇和2艘苏联潜艇担任哨戒，主要监视德舰“提尔匹茨”号。汉密尔顿的任务主要是缠住以“提尔匹茨”号为主力的德国水面舰队，好让英国打击舰队来消灭它们。

英国打击舰队是真正可畏的力量。它以最强大的战列舰“约克公爵”号、美国战列舰“华盛顿”号和英国航空母舰“胜利”号为核心，由3艘巡洋舰和一小队驱逐舰担任掩护，无论在近程或中程都有消灭“提尔匹茨”号的实力。打击舰队司令兼pq—17行动总指挥由英国本上舰队司令托维海军上将担任。从理论上和实际兵力上看，pq—17都足以闯过北极。丘吉尔还有更大的雄心。利用po—17为诱饵，诱出“提尔匹茨”号，一鼓而歼灭之，永绝北极海上大患。

6月27日，在高纬区的白夜里，浩浩荡荡的pq—17从冰岛出发。北极海喜怒无常，大片流冰拥塞了航道，迫使船队偏离预定航线。不久，3艘货船触礁，后又被流水挤破船身，勉强驶回冰岛。航程中雨雪交加，pq—17在冰粥一样的海上开行。船结了冰，变成一支银蜡般的神奇舰队，积冰太厚，船的重心升高，有翻沉的危险。水手们奋力除冰，保证远航。一切正如丘吉尔所言：“气候和命运殊难预料”。

7月1日，船队通过了西经10度线上的扬马延岛，然后将航向偏向北，希望能远离挪威海岸。这时，一艘巡逻的u艇发现了船队，用电报通告了北挪威的作战指挥中心，战斗开始了。分散在挪威海上的德国潜艇艇立即向pq—17的航线集结，并伺机下手。但护航队反潜兵力雄厚，直接进攻占不了便宜，德国潜艇只好耐心地尾随船队。几名大胆的德军艇长寻机攻击了船队，除了饱尝深水炸弹外，一无所获。德军指挥中心专门派侦察机侦护航队，当得知pq—17的庞大编制后进行了分析，认为革凭潜艇和飞机吃不掉pq—17，于是决心派出以“提尔匹茨”号为主力的大型水面舰艇部队。一小队德军he—115鱼雷轰炸机对pq—17进行了袭击，在猛烈防空炮火打击下，未能伤及一船。

7月4日，精心谋划的大规模空袭开始了。位于熊岛附近的pq—17船队遭到一波接一彼的德国轰炸机和鱼雷机的袭击，战斗酷烈异常。虽然不断有德机拖着烟尾坠入冰海，但船队中仍有3艘货船沉没，1船负重伤。指挥防空和反潜的汉密尔顿少将承受了极重的心理压力，他的商船队和紧急支援舰队虽然能勉强应付空中和水下的攻击，然而目前pq—17已处在“提尔匹茨”号的威力区域，一旦“提”舰出动，他拿什么去同它的8门381毫米口径炮对抗呢？“提”舰只需在英舰的火炮射程之外，用800公斤的巨弹就足以将商船和军舰击沉，英觑的203毫米炮简直形同儿戏。

5月，汉密尔顿少将连连收到封锁“提”舰的盟军潜艇发来的电报：“‘提’舰离开阿尔滕峡湾，去向不明。”苏联潜艇报告：“‘提尔匹茨’号、‘舍尔’号和‘希佩尔’号组成的强大舰队已驶离挪威，潜艇进行了攻击，效果不明。”英国潜艇发现：“以‘提’舰为主力的德国舰队，航向东北，航速27节。”根据图上作业，汉密尔顿知道，10小时后，他的船队将进入“提”

舰的火炮射程。汉密尔顿连忙电告打击舰队司令托维上将，让他急速赶来。

托维舰队从苏格兰北方的斯卡帕湾出发，原定同pq—17保持四、五小时距离，为了保密和诱歼“提”舰，托维舰队一直保持着无线电静默。接到汉密尔顿急电后，托维计算了两支舰队距离，打破静默告诉pq—17：