只看着前头一排排的长明灯，摇头道：“不必再等了，苏家已是回天乏力。这其中关节颇深，利益牵扯怕是要追索到京师了，你只管去退亲，其他的便不用再管了。”

他低头道：“孙儿如何不管？孙儿未过门的媳妇乃是苏家之人。”

老太爷微微一愣，终于抬眼瞧他：“退了亲就不是了。还是说……你莫非真的看上了苏家那丫头？”

他脊背直挺，只跪了下来：“若是苏家有惊无险，孙儿这样仓促退亲，岂不是平白地招人耻笑？满城上下岂不是都以为我邱家乃是不仁不义之辈？结亲之初，孙儿便明告祖父高堂，孙儿不求裙带之利平步青云，此时，却更不因祸事而擅毁前约。”

老太爷沉下脸去：“说到底，你还不是为了苏家那丫头？”

他沉默良久，矢口否认：“孙儿从未见过那苏家小姐，岂能为了她违拗祖父？此事与那苏家小姐无关，只关乎的是孙儿的品行，孙儿为人立身有所坚持而已，不过是不愿做无信无义之人罢了。”

听完此言，老太爷怒极反笑：“好好好!你如今是越发地有见识了!”那沉水拐重重地敲在地上，那撞击声沉闷而压抑，“我看这几日，你就好好地跪在这里，面壁思过，这里有邱家的列祖列宗，也让他们好好看一看，你这有信有义有品有行的邱家子孙!你何时想通了，何时再放你出来!”

他并不争辩，只重重地叩下头去：“孙儿遵命，孙儿谢祖父教诲。”

往事袭来，他站在窗前，久久不语。到如今已有四五年的光景，今夜春寒逼人，左脚膝盖历来遇上天气乍变，寒气顿生，每每便免不得几日的疼痛难忍，这怕是那次三天三夜的罚跪后，留给身体最深刻的记忆。

三日之后的清晨，邱家祠堂那两扇厚重的门终于轰然大开，邱家老太爷杵着拐杖背光而立，晨霭之中，老太爷仿佛一下子苍老了许多，他最最心爱的孙儿这样的倔强，这样的顽冥不灵，再放任他这样下去，只怕就是要去了这孩子的半条命了。

他缓步踱了过去，孙儿背影直挺，千年磐石一般纹丝不动。

他脸上一痕血色也无，双唇惨白干裂，双腿早已僵硬到不知疼痛冷暖，仅凭着一口气跪在祠堂中央。身后，一个人的阴影慢慢地将他笼罩其中，如同命运就这样将他和他的阿筝束缚其中。他们两人，就如同飞舞的小虫落入蛛网一般，半分也挣扎不得。

老太爷看着孙儿惨白的脸色，紧抿的唇角，再看了一眼他身旁分毫未动的食盒，这孩子，三天来竟然是滴水未沾，他知他平日间虽说为人谦和，可但凡认定之事，却是个不撞南墙不回头的性子。

老太爷只长叹一口气，不得已松了口：“你既然执意如此，我便依了你，不退这门亲事。只有一点，成罢了亲，你便上京赴考。我还是那句话，我邱家为官世代清白，断断容不下这样辱没门楣的孙儿媳妇。你既说与她并无私情，三五年归家省亲之时，便将她休了。孔子七出家语，不生儿男者出。到时候，休妻之事与你的品行断然无涉。”

他想的，无非想庇护得他的阿筝一世安稳，可他有他的打算，老太爷也自有老太爷的打算。他心知这已然是老爷子最后的底线，此时若让老太爷起疑，觉得他与阿筝有了私情，即便是将阿筝迎进了门，可他不在她身边的那三五年，她孤苦伶仃，一介弱女，如何在这样的大宅深院里安然度日？

他不敢深想，只慢慢地叩下头去：“孙儿一切但凭祖父做主。”

那日，从祠堂被搀扶出来后，他足足在床上躺了两个月余才下得了地。书童明远抹着眼泪儿说：“少爷，您这又是何苦呢？为了那苏家小姐，您值得这样做么？您从小到大可都没受过这样的罪……”

他摸着自己毫无知觉的双腿，心下惨然，那是他的阿筝，他还能怎么办？值当，怎生不值当。

后来，他听家里的下人说，苏家犯的事是私吞军饷。

后来，他听家里的下人说，苏家家产通通没收充公。

他日日在卧房将养身体，看书写字，再未出门。

家里的下人说，苏家男丁满门送斩，共计一百零五人。

家里的下人说，苏家小姐上门，在大门外就被拦了下来。

过来给二少爷送滋补汤药的老管家低头道：“那苏家小姐竟连马车都未曾雇上一辆，便走了来，实实没有个千金小姐的样子。老奴不是在二少爷面前多嘴，别说是千金小姐，就算是小户人家一个未过门的黄花闺女，也不能这样没脸没皮的找上夫家的门吧？哪一个不是规规矩矩的在家里