交的，官府的人来说没粮交税就要收地了，城中的百姓怕是早就盼着契丹兵打过来了！”

三人听了，竟未料的如此，一时语塞，也不知如何安慰老者，只得赔了笑脸，笑了笑。独孤朔听着忽地心中一阵翻涌，难过起来。心道：却不知泱泱大周，百姓竟然过的如此艰辛，而朝廷为了修建明堂花费巨资，全然不顾百姓饥苦。

裴策不忍心，便将怀中仅有的银钱全掏出来放在老者桌上，说道：“老伯海涵，我等远道而来，不曾带许多银钱，只有这些了，我们想在此借住一宿！”

老者上下打量了三人，用烟枪将银子拨到裴策眼前，笑道：“孩子，你这心意老朽领了，看三位也非凡俗人家，不嫌弃这草屋寒酸破旧，便住下吧，用不着银子，草屋也没有吃粮了，听说契丹人在城西发了告示，明天城中的汉人百姓都可得一升粟米，赶明儿早了，我去看看，今晚就多喝些水吧！”

三人听了，心中又是一阵难过，越发愤愤不平，咒骂起营州的官吏来。裴策骂道：想那赵文翙任营州刺史多年，只顾着中饱私囊，全然不顾营州百姓死活，真是死有余辜。

当夜，三人与老者同宿草屋土炕之上。因是几日奔走，徐胃的鼾声已然如雷，吵得裴徐两人入眠不得，只平躺着闲聊几句。

说着说着，裴策想起晚时的暗卫鸽房，遂向独孤朔问道：“鸽房虽然被烧，里面的一应物件却是摆放整齐，连架上的瓷器也没有碎裂，说明他们并非与被契丹兵冲突之后才慌乱撤出的，而是从容离开的！”独孤朔听了，沉思良久，说道：“我觉得事情并不是表面上这么简单，一楼看似整齐，也可能是假象，楼上因楼梯断裂我们并未去，不知情势如何，但从后院来看，笼子像是被故意破坏的，有可能是故意放火，却不知如何火烧着烧着突然灭了，只烧断了楼梯，而楼上却未塌陷！”

裴策说道：“会不会是因为下雨？”老者突然开口说道：“营州已经干旱数月了，哪来的雨？”两人皆是一惊，独孤朔忽地翻身起来，急急问道：“干旱数月？我看营州呈报上不是说只有这上个月没有下雨吗？”

老者咳了咳，又说道：“连着五六个月了滴雨未下，庄稼颗粒无收，战火燃起，当下已然饿殍遍野了！”

裴策两人听了，忍下愤慨，不禁又难过一番。

老者又道：“你们两位说的被大火烧了的该不是前街的那瓷器铺子吧！那是白天突然起的火，好些人看见了，没有水扑救，大家伙拉了土扑了一下，烧了半日就灭了！”

“后来了？”裴策听言老者知晓，急切地问道。

老者笑了笑，说道：“后来官府的人来查了，也不曾伤人，也没有人报失，就不了了之了！”独孤朔听了，问道：“起火是在契丹攻城之前，还是契丹人来了之后？”

老者想了想，说道：“那时候还没有契丹人，好像过了许久契丹人才来！”

独裴二人听了，只惊的坐了起来，惊扰了睡在一旁的徐胃，徐胃忽地大喊一声道：“吃饭了！”暗夜中，两人鄙夷地看了一眼！