乌桓主力和袁尚袁熙的残余实力，阵斩蹋顿及各族豪酋十余人，胡、汉降者达二十余万，袁尚袁熙只得带领几千人逃到辽东太守公孙康处。

被很多人认为将会打成持久战的胡汉一战，仅仅只是两三个月的时间就结束了，曹操大胜。

这一战，曹操出其不意，攻敌无备，虽最终取得胜利，但也十分侥幸。

依照郭嘉的计策，曹操乃是轻装急行军，辎重被远远抛在后面，带领军士行走在近两百余年没什么人走的险要道路上，一旦行迹暴露，则将有全军覆没的危险。

而且那时天气寒冷，又大旱无水，军粮也不够，进军途中足足杀了数千匹战马当作军粮，至于水，则需要凿地三十余丈才能获得，这种艰苦的条件对于一支军队来说，足可称为“危若累卵”，如果不是曹操所选的全是跟随他征战多年的精锐兵马，恐怕到时候军队产生哗变都有可能。

曹操这已经是在赌博，拿全军乃至自己的身家性命来赌博，不过他的运气极好，他赌赢了。

军队的行踪一直没有暴露，等到距离蹋顿及袁氏兄弟所住的柳城只有不足两百里的地方才被发现，于是蹋顿等乌桓豪酋及袁氏兄弟仓促集结数万骑兵迎战曹操，但因为事起仓促，事先根本没一点准备，最终被曹操打得大败。

事后，回到邺城的曹操大赏曾经劝他不要这样做的人，并说：“我这种做法，分明便是心存侥幸的在冒险，最终能够取得胜利，还是多亏上天庇佑，以后不能再做这种事了。你们劝我不要这样冒险，乃是万安之计，所以才赏赐你们，希望以后再遇到这种事你们千万要劝谏我不要这样做。”

可以说，如果曹操不这样冒险，绝对不可能这么快取得胜利，或许就会真如很多人所预料的那样，与乌桓蹋顿及袁尚等联合起来的十多万人马相持一两年时间。

在曹操大败蹋顿的同时，因旧疾复发加之在北上途中染病而留在后方的郭嘉身亡，曹操闻讯，悲痛不已。

郭嘉，这个被历史评为“鬼才”的谋士，在建安元年（196年）曹操颇为器重的谋士戏志才病死后，经荀彧推荐，开始辅佐曹操。

自从归顺曹操开始，郭嘉便一直为曹操出谋划策，很多时候，他的计谋都对战事起着至关重要的作用。

官渡之战，袁绍强而曹操弱，就连曹操本人都不怎么有信心打赢袁绍，可就是在这种不利情况下，郭嘉却说出了袁绍有十个将要导致他失败的地方，而曹操却有十个将会取胜的原因，诚所谓“绍有十败而操有十胜”，一下子就坚定了曹操必胜的决心。

而同时，也是他预测到江东孙策不足为虑，最终必将死于意外的结果，劝曹操不用担心与袁绍相持于官渡时被江东孙策偷袭，应该尽起精锐迎战袁绍。

后来袁绍病死，郭嘉也对曹操分析，如果曹操立即北伐，肯定会让袁绍诸子不得不团结在一起抵抗曹操，可是如果曹操不去攻打他们，他们必会互相争斗，至死方休。劝曹操率军往南做出要征讨刘表的假象迷惑袁绍诸子，后来袁谭袁尚二人果然内斗，袁谭不敌，遣使曹操处请求共同攻打袁尚。

曹操则趁机北上，将河北最强的两个军事集团各个击破，这才在短短数年内拿下四州。

能在极短的时间内出其不意打败北方乌桓，也全赖郭嘉之谋，等到曹操柳城大胜，在后方得知袁氏兄弟逃到辽东的郭嘉，于病中写信劝曹操退兵，不要兵发辽东，辽东太守公孙康自然会将二人的首级送来。

理由则是如果曹操率军攻打辽东，辽东公孙康和二袁必定会联合起来，共同抵抗曹操，可如果不进攻，这两伙人因一山不容二虎的原因，肯定会内斗，二袁是外来者，自然只有被地头蛇公孙康斩杀的命运。

九月时，曹操从柳城撤军返回邺城，在途中果然接到了辽东太守公孙康送来的袁氏兄弟的首级，郭嘉之智，由此可见一斑。

随着袁尚袁熙的被杀，袁绍三子外加一外甥至此全部身亡。

而袁尚袁熙的死亡，也代表河北四周的彻底平定，曹操在十一月到达易水，属于曹操一系的乌桓单于以及部落首领那楼皆来为曹操庆贺。

班师回朝后的曹操，因连连的胜利而逐渐骄狂，认为自己势弱时都能以少胜多，如今自己兵多将广，这天下还有谁可以阻挡自己一统天下的步伐？

回到邺城的曹操，迫不及待的挖掘了一个玄武池，并在里面训练水军，想要携大胜之威，一举拿下荆州刘表的地盘，然后若形势良好，则可趁机将江东的孙权也灭了，他相信如今的自己要灭刘表将不