马早年做过号头。在运河行船，开船集合、顶风逆水或者过险段时，有个呼号的，一人呼号，众声回应，起到行船时力量集中的作用。老马是家礼的人，为人厚道，又是当年帮里有名的号头，人缘口碑都不错，唯有遗憾的是老马夫妻五十多岁没有生育，是个绝户。上几年托33旅弟兄，为他们领养个儿女，是男是女无所谓，为此还花了几块大洋。说来也巧，几天后吴旅长叫来老马，送给他一双儿女，都是四、五岁的样子，还开玩笑说是买一送一，成就你个儿女双全。老马夫妇心花怒放，也不管他们是抢来的、拐来的、还是买来的，那年头生命是那么渺小又是那么珍贵。老马感恩，年年有礼。

吴旅长说：“马大哥，你年轻时在外行船，走南闯北，是有见识的人。昨晚做了一个梦，梦见自己死了，鹅毛大雪，死在雪窝儿里。是吉是凶，你给圆圆梦呗！”

老马说：“大吉！雪是祥瑞之象，旅座一切凶祸消散殆尽……”