广宁的落陷对明朝如晴天霹雳，它不仅象征着明朝失去了辽河以西的控制权，更意味着明朝的最后防线——山海关，将直面后金军的冲击。面对危急的局势，明朝内部却产生了分歧。新任辽东经略王在晋主张弃守关外，全力堆集兵力于山海关外八里铺，以此为屏障。然而，袁崇焕等反对此策，主张以宁远为阵地，凭城而战。袁崇焕是进士出身但却知兵，孤身出关考察后，自信满满地向朝廷报告，只要有足够的军需，他一人就能守住这片土地。

袁崇焕的坚守策略得到了当时的权臣孙承宗的赞许，后者接任王在晋的职务，全力筑备宁远防线。并在宁远西南的觉华岛设立粮饷之地。经过袁崇焕精心修筑，宁远城垣高大，敌台突出，火炮林立，堪称无懈可击。然而好景不长，孙承宗遭排挤离职，接替者高第无能且胆小，宁锦防线由于其一意孤行的决策，险些瓦解。袁崇焕誓死坚守，使宁远得以保全，努尔哈赤见明经略易人，形势变化，以为有机可趁，遂决定发兵进攻。

后金天命十一年（1626年）初，努尔哈赤亲率十三万大军对明朝发起猛烈的攻击，锦州等七城相继失守，随后更围攻宁远城，逼迫袁崇焕投降。然而，面临大敌当前、援军无望的厄运，袁崇焕昂然无惧，他联同满桂、祖大寿等人誓师于城，守城如守家，决不退缩。城外民众被紧急疏散入城，留下的房屋尽被焚烧，实行坚壁清野的战术，期待对抗后金军的来袭。

努尔哈赤见袁崇焕坚持不降，便猛攻宁远，然而，明军以枪炮药罐雷石齐下，对后金军进行了殊死抵抗，袁崇焕更令福建士兵操纵红夷大炮，使后金士兵伤亡不少。后金军连续攻城两日，均告失败，最终只得撤退。宁远之役是明朝防线的一次重大胜利，它成功阻止了后金军的进攻，打消了他们的进犯锐气，从此，明后两朝在宁远、锦州一线形成了长期对峙的局面。

这场失利让努尔哈赤大感失望，一向所向披靡的他，面对宁远一城的顽抗，无可奈何，因此怀恨在心。尽管他曾一度出征蒙古喀尔喀部，取得了胜利，但仍无法摆脱败战带来的沮丧。在这种愁闷的情绪中，努尔哈赤痈疽爆发，疗无效果，终于在天命十一年八月逝世，享年68岁。

其一生“固有猛勇，亦有谋略”，如春雷破冻，气吞万里如虎，让金之国雄壮无比，短期之间，世界之悍匪，无不望风披靡。使得“疆域伸长，百姓安康”，于辽东大地，一时之间，杀气腾腾转为繁荣昌盛。然而，残忍战争方式，是其为人诟病之处。其“戮力而治，虐民以强”，以兵行险，杀伐果断，众生哀鸿遍野。对汉人的排挤和压迫，引发了清朝初期的社会矛盾，其“骄兵悍将，贵族地位超然”的做法，斯乃其大过也。

努尔哈赤的临终遗诏未明确指定继承人，使得后金贵族之间爆发了激烈的权力争夺。既有着强烈的利己主义，同时也具备了保护国家稳定的责任感。他们在动荡中寻找机会，以期在新的政权下获取更大的权力和地位。在努尔哈赤诸多子侄当中，年长的有军功有职司的四大贝勒在前文中已有叙述，在这里笔者想就阿巴亥大妃所生的三个儿子，展开必要的叙述。

在1601年，年仅十二岁的乌拉那拉氏，以其纯真的年纪踏入了努尔哈赤的生命。她的婚姻虽早，却已有了独特的芬芳。在孝慈高皇后驾崩之后，乌拉那拉氏被尊封为大妃。乌拉那拉氏为努尔哈赤孕育了三位英勇的儿子：十二子阿济格、十四子多尔衮、十五子多铎，他们像是她生命中的三颗明珠，璀璨且耀眼。然而，在命运的巨轮之下，她的人生却发生了急转直下的变故。天命五年，由于庶妃德因泽的揭发，她因与大贝勒代善有染被努尔哈赤痛心地休弃。但命运有时候无法预料，一年后，马拉那拉氏重获宠幸，被重新立为大福晋。然而，在后金天命十一年，命运再次对她开了玩笑。在不知名的原因下，她被迫以自己的生命为皇室殉葬，年仅三十七岁。那一刻，生命如同燃烧的火把，短暂而辉煌，最终却只剩下寂静的灰烬。

相传努尔哈赤晚年甚爱多尔衮三兄弟，时常夸奖多尔衮，能文能武，生的最像他。天命五年九月，努尔哈赤宣布废黜大贝勒代善的太子名位，而“立阿敏、莽古尔泰、皇太极、德格类、岳、济尔哈朗、阿济格、多铎、多尔衮为和硕额真”，共议国政。也就是说，从此时起，多尔衮以八龄幼章跻身于参预国政的和硕额真行列。天命十一年，在临死之前，把自己的两黄旗交给了三个儿子，十二子阿济格，十四子多尔衮，小儿子多铎。由于镶黄旗的势力最大，所以按照满洲的未分家子，努尔哈赤把这一旗给了自己最小的儿子多铎。而把正黄旗交给了阿