季阳平事先早有准备，在她发作之前，抄起颀长的双腿，大步流星地逃往胡同。

“来哇，看我这次让不让你这头母老虎掐掉一块肉。”

“讨厌，人家明明是娇滴滴小白兔，你少污蔑我。”

胡父在沙发上看完那封自香港寄来的长信，摘下老花镜，拧紧眉心，脑海里浮现的是一位端方老太太的身影。

胡母陪坐在他旁边的藤椅上，也不说话，只等他自行消化完信里的内容。

半晌，老先生又拿起挂在胸口的老花镜欲戴上再看一遍信里的内容，却叫旁边的夫人制止住。

“别看了，你就算再看八百遍，信里的事也不会变成好消息。”

老先生终于肯长叹一声，将憋闷在胸腔里的寒意全都释放出来，这一叹，竟令他的样子仿佛老了十岁。

“儿孙债，儿孙债，这老话颇具有共产主义哲理啊。”胡满仓一拍大腿，怒道，“我以为最令我不放心的是老二，怎么老大也做起这样昏头的事，感情的事也可以这样没个准话。”

胡母附和：“还不如古代的包办婚姻，父母之命媒妁之言，这自由恋爱倒把重视承诺的优良传统给丢了个干净。”

老先生自恃家训严谨，门风清正，如今引以为傲的大女儿在世交面前做下这般丢脸的事，怎能不恼，他怒气难消，将手中的信拍在茶几上，震得茶几直响。

“先别生气，先解决问题，你没看信里周老太太的意思？”

“她什么意思？”

胡满仓不等夫人把话说完，便生气地反问，他不是不知那位周家老太太是几个意思，只不过这位老太太把话说得太不客气，他不想客气地听任何提起罢了。

胡夫人与他相守数十载，哪里就体谅不及眼前这位丈夫的愤怒与苦楚，她随即温柔一笑，拿手抚摸他的胳膊，笑着劝慰：“周老太太的意思是阿兰与周阿四的婚姻不成，但与胡家的婚姻要续上。”

“续上！？又不是喝茶！她的意思是不嫁胡兰，改嫁胡蝶，总之，我们胡家的女儿她周家是要定了！实在乱点鸳鸯谱，乱点鸳鸯谱！”

胡宅花厅，同一个座位，空气里似乎能隐隐闻见他遗留的气息，这令胡蝶不由觉得惬意，自鸣钟响起的动静提醒她此刻面对的是父亲与母亲，她收敛思绪听见父亲由衷地长叹三声，方才搓动手掌，同她交谈。

“女儿啊，为父有个不情之请，恳求你答应。”

胡满仓有个不为人知的旧习，面对紧张的时刻，总是不可控制地搓动手掌，身为女儿的胡蝶早在七岁，就看破爸爸的小心思，看破不说破是她的体贴与孝顺。

“爸爸，你这是做什么，有话就直说呗，我是你女儿，又不是外客，不用打这副官腔啦。”

“你见过姐姐了嘛？”

“还没，姐姐难道是去周家久住了？”

胡满沧下意识地去捧茶缸，被烫了一下后又赶紧缩回手，他忽然觉得委屈极了，人至古稀，才知晓窘迫的滋味，偏偏是因为不孝女的婚事，他怎能不觉得满腹委屈。

“你姐姐永远不会去周家，也不能再去周家。”

“什么意思？爸爸你有话就直说。”

“阿兰与周家的婚事不作数了，你姐姐她…答应萧家的求婚。”

“萧家？哪个萧家？总不可能是萧经业，不不，姐姐不可能看上她，莫不是萧复生？是他，真的是他！我的老天爷呀！”她急切地端起面前的水猛灌了半杯，喘匀了气息，“周家呢？周家怎么说？”

视线在父亲与母亲的脸上逡巡，父亲脸色铁青，默不作声地揪住手上的一封信，母亲为难地动了动唇，却始终讲不出那句难以启齿的恳求。

“我看看。”胡蝶伸手去和父亲讨信，父亲只是不动，她又看向母亲，胡母小声地劝解胡父：“你就给她看吧，早晚得让她知晓。”

胡蝶拿过信笺，勉强镇定地读下去，读至“妹妹替嫁”四字，不由脸色铁青，她将泛黄的信拍在茶几，震得茶具叮当响，她既羞又愧，难免语出伤人。

“他们什么意思，是要我代替姐姐与周国泽订婚？姐姐同意吗？周国泽呢，他也同意吗？”

胡父胡母皆沉默不语，面露难色。

胡蝶的心扑通一沉：“他们把我当成什么了？电灯坏了，买块蜡烛插在烛台里凑活着继续用吗？”

胡母不忍听，小声地劝慰：“阿蝶，我与你父亲也觉得周家的这个要求很过分，很不近人情，但是阿蝶，毕竟是我们理亏在先，我们