云喜来的时候，嘉宁刚用过晚膳，正捧着一碗椒枣汤，小婉调的刚刚好，淡淡的胡椒味喝起来也不觉得辛辣。椒枣汤做法简单，只需取北枣肥者，去皮去核，每枚塞入花椒一粒，碎切炒盐粒，收入瓷器放好，每次喝的时候只需用热水冲泡。小婉减少了花椒的用量，又精心挑选味道甘甜的枣干，喝起来甜滋滋的红枣味中掺杂丝丝花椒的辛辣。

听清云喜的来意，嘉宁让小婉端来椒枣汤，又装了几样小厨房新做的糕点在食盒里。

“他肯见我了。”嘉宁细细清点了一番装好的食盒，盖上盖子交还给小婉，吩咐道：“走吧。”

云喜赶忙阻拦，从小婉手里夺过食盒，边说边放回桌子上：“小殿下吩咐过了，只能郡主一人前往。也用不着带这些吃的，殿下已经吩咐奴才准备好了。”

“带不带都是我的一番心意，哪有空手登门的道理。”嘉宁一番话不由得弄得云喜紧张起来，连忙赔笑又将食盒提起。

“小婉你就不必跟着我，我自己去便可。今晚月色暗淡，夜深雾重，恐怕路也不好走，你去找盏灯来。”嘉宁瞧了眼外面，虽然路两旁都点着宫灯，烛芯上那一小簇火苗不算明亮，只能照亮宫灯前的一小块地面，烛光随风跳动，忽明忽暗。嘉宁心里不免有些害怕，却还是让小婉寻盏灯笼，由云喜引路。

道路越走越偏，嘉宁虽然在烦闷之时喜欢在宫中闲逛，可是诺大的皇宫总有她从来没有涉足过的地方。

“郡主，这边。”云喜脚步渐渐加快，灯笼乱晃，那点光亮左右忽闪，嘉宁突然有些紧张，猛然间发现远处似有灯火通明之处。

“那里是谁的宫殿?”嘉宁叫住云喜，指了指远处发出光亮的地方，距离太远看不清建筑的全貌，却在光亮中远远就可瞧见飞檐下悬挂的惊鸟铃在寒风中晃荡，让嘉宁不由得有几分心安。

“回郡主的话，那是咸平王的住处。”云喜不假思索，此处偏僻也只有这个被大皇上留在宫中做质子的宋清潇。老亲王去世后，其子安王广招门客，渐渐在自己的封地里有了名望，据说有名士不远千里前往只为得到安王的赏识。大皇上为了打击他的势力，下诏让宋清潇入宫，其旨是念记往日里与老亲王的兄弟情义，特意将其唯一的孙子招入宫中照拂一二。

自他入宫大皇上从未召见，只是将他安置在永安殿。宋清潇性情孤僻，平日里话不多，下人们做错了事也从没有过责罚。下人们渐渐也开始怠慢于他，不是少了热水，就是缺了碳火，宋清潇也从未苛责。最后是由内务府的太监总管罚了他们半年的月钱，调配到浣衣局，宋清潇还为他们求情，表示如果有人愿意，还是可以继续留在永安殿。下人中只有几个还算有良心的留了下来，其他人宁愿去浣衣局也不可能留下来，宫中关系错杂，要是有门路的，花些钱换个差事并不是个难事。永安殿这主与大皇上的关系，在这宫里当差实在不是个好差事。

大抵是宋清潇太过于默默无闻，嘉宁这些年了竟然从来不知道宫里有这号人物。有机会定要去瞧瞧。

“郡主，我们快走吧，小殿下该等急了。”云喜的催促打断了嘉宁遐想，将她的思绪拉回来。又走了大约一炷香的功夫，此处已经没有了宫灯，全靠云喜提的那盏灯笼照亮。随着烛光轻晃，树枝秃影在红墙上移动跟随着嘉宁的脚步。嘉宁有些心慌，将云喜手中的灯笼拿过来，小心提在手中。

“云喜，哥哥到底约我在什么地方见面，怎么需要走这么久。”嘉宁总觉得自己像是在绕圈子，走来走去，像是没有什么目的地，

感觉到嘉宁的声音中有了一丝惊慌，云喜料定自己听来的消息是真的。郡主怕黑，长月宫的烛灯要求彻夜不眠，小宫女私下抱怨自己夜里总是睡不好，过不了几个时辰就要起来点灯。有一次她睡过头忘了点灯，郡主半夜口渴，醒来发现屋里的烛灯灭了竟然吓得大叫，害得她被罚了半个月的月钱。

云喜将这件事情告诉了宋嘉淮，两个人合计出个法子，打算吓一吓嘉宁，杀杀她的威风。可惜嘉宁并不知晓大皇上又拿着题目将宋嘉淮臭骂一顿，平白遭受这无妄之灾。

云喜又引着嘉宁绕了半刻，才来到约定地点，一条长廊不知是通往何处，两旁挂着几盏灯笼，灯光微亮凄惨。嘉宁跨过门槛，长舒了口气，定定心神，向前迈了几步。

“云喜，人呢？”嘉宁借着灯光环顾周遭，并没有瞧见一个人影，想喊云喜问话，却发现早已没了云喜的身影，身后的大门不知什么时候被人关上，铁锁“咔哒”的声响让嘉宁瞬间明白这是宋嘉淮的阴谋。拍打