腊月初一那日，燕国公府的女眷穿戴整齐，列坐于垂柳厅，盼着世子爷崔淮从塞外凯旋归来。

案几上的茶都换过几道了，早就没有热乎气了，也没见哪个肯端起来呷上一口。

丫鬟丹蔻绕过屏风来换第四遍茶时，还以为误闯了天王殿，夫人姑娘们皆是一副屏气凝神的模样，像在此坐定了三千年，早就化了石像。

连相互攀谈一句都是不愿的，唯恐扰了厅中宁静。

“老太君、夫人，进京了、进京了......”

前院的王婆子是个嗓门嘹亮的，还未见到人影，便听见其扯着嗓子叫嚷了起来。

崔母从座上弹起身子，伸长了脖子去望，喜得不知怎样才好。

念着：“淮儿，我儿回来了。”

宽大的袖口瞬间将手旁的青瓷茶盏扫翻在地，哗啦一声碎了满地。

这锐利的声响令崔老太君微一皱眉，清咳后道：“府中小辈都在呢，行事也该持重稳妥一些。”

“碎碎平安，大嫂怜子心切，老祖宗也莫要怪她了。”

二房的顾莲芝扶了扶鬓边的银簪，搭腔了。

“咱国公府一家老小，今后可都倚仗着世子爷呐。生儿如此，可不得宝贝得跟眼珠子似的，洲儿若能得世子一半聪慧，我便是死了也值了。”

崔母嫌她的话不吉利，连将手中帕子一甩。

“呸......”

“可别提那个字，膈应谁呢？”

妯娌俩明争暗斗了半辈子，但顶多就是比比嘴皮上的功夫。

从未生过什么坏心思。

崔老太君的耳朵早就听得起老茧了，这几年她身子大不如从前，能从榻上起身亲自来迎孙儿已是尽了全力了，便也懒得管这二人，只是默默觑了一眼。

禁军在塞外打了胜仗，崔母也觉得面上倍儿有光，腰杆子挺得自然也比往日要直些。

她与顾莲芝拌嘴，一向是讨不到便宜的。

今日借了淮儿的光，还不得多说几句，她作势左右顾看了一眼：“崔洲呢，不会又在那燕子楼厮混吧，今儿是国公府的大日子，他岂能不到场？”

顾莲芝生怕老祖宗数落洲儿不懂事，忙遮掩道：“他去碧霄楼定了一桌好酒好菜......”

“说是要替兄长接风洗尘呢。”

想到这个不成器的二房孙儿，崔老太君深叹了一口气，面色也稍稍沉了一沉。

“洲儿今年也有一十七了，不该学那些纨绔子，整日只知道饮酒作乐，等淮儿回来，叫他在军营里给洲儿谋一份差事。”

“好好磨练磨练才是......”

顾莲芝连连称是，擦汗道：“老祖宗教训的是，回头我就说说他，是该和世子好好学学的。”

她从来就不是个低三下四的主，府中各院的姑娘们都在场呢，说洲儿不好等同于下她的面子，还不得往回找补些。

顾莲芝那圆溜溜的大眼在垂柳厅里来回打量了三圈，最终定在了昏昏欲睡的世子夫人贺猗兰身上。

“是我将洲儿骄纵得无法无天了。”

她抿着唇道：“他四岁那年摔坏了腿，开蒙比世子晚，至今还未脱去身上稚气。”

“没能到场还请大嫂多担待些，他是半点坏心思也没有的。”

“倒是兰儿......”

顾莲芝拖长了尾音，笑得极有深意：“都说夫出征，妻独守寒窗，宛如寂寥之枯枝。世子离家已有两月，我怎瞧着兰儿倒像是如鱼得水，逍遥自在呢。”

“你家夫君归来，怎来得比表姑娘们都要迟些？”

说罢她瞥了一眼脸色不算好看的大嫂，咯咯笑出了声，摆手道：“堂婶同你说笑呢，可千万不要往心里去。”

被点了名，贺猗兰偷打了一半的哈欠也只能收了起来。

她按下心中不耐，强颜欢笑地起身向着老太君、婆母福了福身子。

堂婶拱火也不是一次两次了，越是辩驳对方越是不依不饶，干脆笑盈盈地认错：“兰儿身子不适，来得晚了些，还请老太君、母亲恕罪。”

崔老太君打起了圆场：“哪里的话，莫听她犟嘴。”

她是打心眼里疼爱这个孙媳妇。

贺猗兰生得朱唇榴齿，桃脸蝉发，活似画中走出来的神女仙娥。

模样讨喜倒不算稀奇，她那半冷半热的性子最是与众不同。若说规矩礼教，她处处自持，不失风范，就是不像旁的女子，满心满眼