“兰儿啊，堂婶忽然想起院里头还有些事儿，就先回去了。”

“改日得了空，再去玉露堂吃茶......”

顾莲芝走到岔路口的位置，就迫不及待地要借故离开了，还没等贺猗兰开口，人影都见不着了。

丹霞勾唇笑道：“谁不知道她是富贵闲人，西府的事务都是魏姨娘帮着打理的。”

“你倒是什么都爱评一嘴。”

贺猗兰望着那被衣袖勾得晃动的腊梅枝条，劝诫道：“以后可不准调笑我那堂婶了，叫她听见心里又要不舒服了。”

顾莲芝是个怎样的人，她是能分辨清楚的。

平日里嘴巴是坏了些。

可她能将魏姨娘的两个庶子视为己出，用心呵爱着，在这勾心斗角的深宅大院中也实属难得。

崔淮一死，她便不再是国公府的新嫁妇了。

贺猗兰与婆母面和心不和，文柳儿又处处想要讨好巴结她，再得罪顾莲芝就是一步昏棋。

崔洮、崔涢两兄弟都走出好远了，回头才发现堂侄子不见了。

“伸儿，伸儿......”

他们沿着原路返回，边走边喊，急得身上都出了热汗。

崔涢拉住兄长的手：“我们不要管他了，也许是伸儿贪玩，回玉露堂去了。”

“时辰不早了，要是误了高先生的课，你我都还有一顿板子要挨。”

崔洮却说：“不可，我们答应了堂婶要将伸儿带到学堂里的，他初来乍到，对东府人生地不熟的，我怎能放心？”

他叫住园中负责洒扫的婆子。

“麻烦嬷嬷多找两个人手来，玉露堂的伸哥儿不见了，得赶紧四处找找......”

呼唤崔伸的声音响彻了东府的碧竹洲，再往北一点便是崔母的院子凝香堂。

吴妈妈刚锁住了偏房的门，想去府中库房领几枚冷梅香饼，给夫人熏一熏年节要穿的衣裳。

领票还没塞进袖口里，就听到外头的婆子急切地唤着：“伸哥儿......你跑到哪去了......”

“乱嚷嚷什么呢？”

她黑着脸从院中冲将出来，正要训斥那没规矩的老妇，却发现她不是玉露堂的人。

那婆子一看是夫人身边的管事嬷嬷来了，忙退到墙边。

吴妈妈问道：“我刚才听见你在叫伸哥儿，他不是住在玉露堂吗，怎到这里来寻了？”

婆子有些犹豫。

不知道要不要将实情告诉对方。

毕竟崔洮小少爷说了，伸哥儿年纪也不算很小了，也不会胡乱来的，应是躲在什么地方玩耍去了。

要是闹到府中长辈面前，小事也成了大事。

搞不好还是要牵连到少夫人的。

可她找了半个时辰了，脚都走酸了，也没见到伸哥儿的影子。

心中难免生出几分焦躁。

吴妈妈见她眼神躲闪，面红耳赤，便知事情不妙。

威声呵道：“还不快老实交代，要真酿成了大祸，你可担待得起？”

婆子吓得身躯一颤，什么都说了。

“是西府的洮儿小少爷叫奴婢帮着寻人的，说是去学堂的路上，伸哥儿跑丢了......”

吴妈妈大惊：“什么？”

也顾不上什么香饼子了，忙跑回院里。

去唤暖阁里的崔母：“夫人，不好了，伸哥儿找不着了。”

说回西府那头，顾莲芝兴冲冲地跑到崔洲院子里，想将那不得了的事情告诉儿子。

可那院里空空荡荡的，连个扫地的下人都见不着。

枯叶这一片，那一片，落在积雪上，脚一踩，到处都是脏兮兮的。

顾莲芝自言自语道：“我就知道那姓魏的管不住人，合着恶人都是我来做，她倒想揽个好名声，叫这群骨头酥烂的贱蹄子躲懒躲上瘾了......”

要不是心里藏着事，她高低也要扫上两扫帚。

“洲儿，你猜得没错......”

崔洲不睡到日晒三竿是醒不来的，顾莲芝想也不想，就推开寝房的门。

却被眼前一幕吓得跳了起来。

她指着床上那裸着半个身子的女子道：“你，你是谁啊......我洲儿呢......”

女子懒懒翻身，尽显媚态。

“奴家是燕子楼的双喜儿，是崔公子昨夜喝多了带我来的。”

顾莲芝气