湖南中部有一个历史悠久的小县城，小县城东北方向以丘陵和平原为主，西南方则山峰连绵起伏，满山遍野都是竹林，盛产竹笋。每年清明前后，下一场雨，碧绿的春笋便纷纷破土而出，形成一片绿油油的世界，微风吹过竹林，竹叶摇曳生姿，身处其中，如临仙境。

我外公外婆就住在小县城城郊的大塘村，大塘村地理位置非常优越，是个物产丰富的村子，不但有成片的竹林，而且良田成片，一条清澈见底的小河蜿蜒流过村里，大塘村离县城城区很近，走路一个多小时就能到达县政府。

我外公外婆是半路夫妻，都是再婚，但感情确不错，十分恩爱。我外公叫何新富，是土生土长的大塘村民，他十几岁的时候，父母双亡，两个姐姐远嫁，几年才能回来一次。我外婆叫杨云桂，是隔壁午田村的，午田村也是一个比较富饶的村庄，离大塘村有十多里地。

我外婆的大姨嫁到大塘村，外婆跟大姨感情好，小时候经常来大姨家玩。大姨有时候忙，就叫儿子陈三保带着外婆去村里玩，外婆从小就是美人胚子，眉眼十分秀气，很快就吸引了村里小伙伴的注意力，我外公就是其中之一。外公和陈三保是最好朋友，近水楼台先得月，外公很快成为外婆在大塘村最好的朋友。

外公比外婆大二、三岁，他事事都护着外婆，有好吃好玩的第一时间拿给外婆，外婆的大姨常常笑着说“新富这孩子对我们家云桂是真的好，可惜我们家云桂早早已经订了亲，要不长大了嫁给新富也不错”。外公每每听到这话，神情就黯淡下来。

外婆出身于普通农户，她是最小的，上面有三个姐姐和两个哥哥，家里虽然清贫，却温馨和睦。村里大户伍家的当家太太是外婆的远房表姑，膝下仅有一子，比外婆大五岁，伍家太太十分喜欢外婆，在外婆八岁的时候，便做主为他们订下了娃娃亲。

外婆十四、五岁之后，为了避嫌，就很少来大姨家了。外公经常偷偷跑去午田村看外婆，或者专程送点心给外婆吃，或者不打扰外婆，偷偷看外婆几眼就回来。陈三保取笑他是“癞蛤蟆想吃天鹅肉”，我外公也不在意，依然隔三差五地找借口跑去午田村。

外婆十八岁那年，按照父母的意愿嫁进伍家，伍家姑爷原在省城读书后，后弃笔从戎，成亲时已是国民党的连长，伍家姑爷一表人材，与外婆站在一起，郎才女貌，很是般配。两年多后，外婆为伍家生了一个大胖小子，她的公公婆婆乐极了，对外婆另眼相看，宠爱有加。

外婆成亲那晚，外公喝得烂醉如泥，人事不省。陈三保担心他想不开，一直在身边陪着，外公睡到第二天中午才醒来，醒来之后对陈三保说“我没事，一切都过去了”。三个月后，外公离开村里，在县城一个豆腐作坊里做学徒。

一年后，外公匆匆和一个从北方逃荒过来的孤女成了亲，陈三保说外公之所以会和逃荒孤女成亲，是因为那个孤女与外婆有几分相似。孤女身体不好，时常病，外公便带着她回到大塘村里休养，虽然外公精心照顾孤女，但没几年，孤女还是病死了，给外公留下一个女儿，外公无心再娶，便守着女儿过日子。

外婆在伍家过了几年安稳的日子，可惜战争年代，世事动荡，外婆的安稳日子随着丈夫的战死而戛然而止。一九四四年，外婆的前夫在长沙大会战时战死，他是家里的独子，噩耗传来，外婆的公公婆婆悲痛欲绝，日夜相对而泣，不久就相继染病去世，偌大的家里只剩下外婆和她年仅五岁的儿子。

外婆夫家的叔伯族人见伍家只剩下孤儿寡母，便起了贪心，他们勾结外婆家里管家，连蒙带骗，不到一年时间，就将外婆手上的几十亩良田和几处宅院骗走了，将外婆母子俩赶到一处只有三间房的偏院居住。

外婆虽然痛恨夫家叔伯族人的无情无义，她一个弱女子，却又无可奈何。没有了田租收入，只能靠自己。她遣散了家里所有的佣人，在娘家哥哥姐姐的帮助下，种菜养鸡，帮人缝纫浆洗，收入勉强可让母子俩温饱。

一九四八年初，县城虽然还没解放，周边的村庄实际已被八路军控制，在八路军的组织下，各村的老百姓开始与村里的地主恶霸做斗争。外婆是地主家的媳妇，又是国民党连长的遗孀，虽然外婆一家从来没在村里做过什么横行霸道的坏事，而且现在也没落了，但还是在村里受到一些村民的各种刁难和白眼，日子过得很是艰难。

外公和外婆各自成亲后，没有任何联系，但外公心里从来没有放下过外婆。当他从陈三保那里得知外婆处境艰难后，心里很是心疼焦急。

他悄悄对陈