汉子顿了片刻，说道：“先生救了我这些青荷，犹如救了我的命，既是我的救命恩人，我便和您说了吧。”他将靳南烛邀到一间置办较为简陋的茶棚处，两人坐到东首一张八仙桌，接了两壶热茶，汉子续道：“小人和拙荆自幼相识，恩爱无比，成亲至今已有十余年，可无奈生活贫苦，小人便种些荷藕养活生活，小人那口子因为厨艺有些出色，便被熟人介绍到王府去做厨工，略有些报酬。这些年过的也说的上不急不躁，可前些时日小人妻子精心熬制了一碗‘珍珠八宝汤’给王妃，谁知王妃喝下后竟一病不起，王爷盛怒之下将小人妻子压入大牢说……说不日即将问斩。”

靳南烛只听得暗暗心惊，寻思这王爷也太不辨是非了些，可王妃吃了一碗‘珍珠八宝汤’便卧床不起，应是吃了什么迷药或是不该吃的东西，绝不是一个农村妇人敢作之事。

靳南烛安慰了汉子几句，那汉子接道：“小人荷藕将收，又寻街坊邻居借了些钱，本欲收了荷藕卖些钱财去县衙申冤，救小人妻子一命，谁知……还好遇到先生救我。”说着已泪流满面，欲再行大礼。

靳南烛急忙拦住他，寻思县衙只怕早已和王爷勾结一起，有再多钱两只怕也无济于事，倒不如自己去王府去瞧一瞧王妃，看是什么病症，好救得这一家人团聚。可他生性不做没把握之前立下豪言，当下并未多说什么，安慰了那汉子几句便拔足向城内而行。

眼见天色显出一片绯红，红晕之中露出凄黄之色，靳南烛来到县城，但见街上熙熙攘攘，行人来来往往，好不热闹，他兜兜转转来到一座宏伟宽大的宅邸，朱漆大门之上的牌匾用行楷写着：楚王府，但见两旁的石狮子栩栩生辉，门前青石板铺满长街，两侧持枪而立的府兵虎虎生威，傲然挺立。

靳南烛正欲走上前去，两侧身穿红袍，劲装铠甲的府兵伸出长矛，交叉挡在靳南烛面前，东首一府兵喝道：“此乃王府重地，闲人不可靠近。”

靳南烛道：“在下乃是云游四方的大夫，提了告示来替王妃诊病的。”说着从怀中掏出一张白布长条，上面中央写着寻医告示，下面密密麻麻均是小字。原来楚王妃久病不治，焦急如焚，只得悬赏重金，贴出告示广访名医。靳南烛刚好看到，毫不犹豫地揭了下来，只是贴榜处距离王府较近，府兵还未得知情况，所以并不知情。

府兵听闻来者乃是一个大夫，瞧其打扮：穿着青布长衫，身形匀称，右肩挎着一方体药箱，年龄不过四十余岁，可已蓄起长须，黑白相间，犹如银针直立，再仔细一看，面上皱纹几乎没有，头发和胡子却有一半已泛白，心想穿着如此普通，定是个招摇撞骗的庸医，想此右臂猛甩，长矛向前一抻，将矛头直指靳南烛鼻尖喝道：“快快离开，瞧你模样也不是个大夫，这年头骗吃骗喝的老子见的多了，也不差你一个！”

靳南烛半生救病治人，行走江湖对外貌自然没有太在意，故有些浪荡子弟模样，府兵看他实在不像一个行走天下的名医，和那些白发飘飘的名医相比，实不知他有起死回生之能。令人产生误会，倒再正常不过。自己也曾遇到过此类尴尬事件，寻思日后还是要好好打扮一番，正想如何进去之际，听得身旁有人喝道：“你在干什么！既有人揭榜，那便是好事，还不快快有请！”

靳南烛转过头去，见来人三十余岁，身形偏瘦，相貌端正，锦服华裳，无处不透露着雍容华贵之气，便开口问道：“您是？”

那人还未说话，那府兵本被呵斥一番，正想好好表现一番，即刻抢先谄媚道：“这位是府里的罗大管家，无比尊贵，你怎能直视其尊容！”

那人瞪了府兵一眼：“退下，”又看向靳南烛温言道：“在下王府管家罗川乌，适才出去买药，刚刚到家，听到先生说自己是大夫，颇懂些医理？”

靳南烛道：“不错，在下幼年学医，对医术不敢说有太高造诣，却也微微略懂一二。”

罗川乌大喜，说道：“先生客气啦，快快请进。”说着身子微斜，右臂一伸，手掌向外作出请进的姿态。

靳南烛倒也不加客气，望着丈余宽的大门阔步踏了进去。罗川乌等随从缓缓跟在身后。

整座楚王府坐北朝南，分为前后两部分，前院是一个三进三出的大合院，房屋构建宏伟，青砖红瓦，房屋三四十间，每一个院落天井足足有五六丈宽，地面均由青石板铺设而成，光滑平坦，甚为宽阔。后院则是个偌大的后花园，各种奇珍异草，参天古树数不胜数。

罗川乌带着靳南烛来到二进院一间厢房，但见阳光斜照，屋内三两面透风，颇有些清