金行里，许掌柜目送少年离去，端坐在太师椅上沉思良久，随后吩咐伙计关上门，疾步往城里走去。

……

镇海城建在美人腿半岛之上。

美人腿半岛顾名思义，就是形如美人沐浴试探水温的玉腿，只是这条腿……有点粗！

镇海城依势而建，南北狭长，北高南低，分别开有南北城门，东西两侧以城墙围挡，城墙之下是悬崖峭壁，易守难攻。

因城内的北侧建有炼钢厂的缘故，那里的空气乌烟瘴气，所以南侧靠东面是富人区，那些在城里有些身份的市民，都喜欢扎堆住在这儿，形成了泾渭分明、看不清的一道线。

这里的别墅顶端，有呈金字塔状、或者圆锥状的光洁屋顶，一座座别墅错落有致，宛若列队布阵的将士，头顶尖尖的盔樱，直刺高空。

一抹夕阳的余晖，把离城门口不远处的一栋三层小别墅，渲染的分外金碧辉煌。

许掌柜脚步略一迟疑，但还是推门走了进去。

小别墅的一楼餐厅里，一位雍容华贵，保养极好的妇人正在大理石的餐桌上用餐，对面坐着位五官俊美，鼻梁挺拔的少年。

见到不该此时出现的许掌柜，妇人有些讶异，再看见许掌柜擦拭额头汗水的动作，妇人放下刀叉，凝起黛眉问道：“许掌柜，怎么，金行出事了？”

许掌柜走近餐桌，垂手而立，尽量让自己的语气平稳些，“夫人，老奴有事向您禀报。”

妇人对外的职务是政府的金官，掌管镇海城的金行，同时，她还是炼钢厂的总经理，掌管炼钢厂的大小事务。在这个世道里，权利归根结底就是为某些家族、财阀服务的，也只有用公权来保障私利，才能实现利益的最大化。

许掌柜跟妇人打完招呼，又略微转身向着少年微笑道：“少爷也在啊。”

那位少年抬了抬眼皮，咧了咧嘴，算是打招呼，然后继续用刀叉对付餐盘里的牛排，龇牙咧嘴的动作，宛若那块牛排，好像是难以下咽的苦药。

这种富贵人家经常食用的牛排，是七星岛工业合成的牛排，主要的成分是淀粉和植物蛋白，其实是不含有丝毫的肉沫的。餐盘里搭配的通心粉，也是用合成淀粉制作的，上头点缀着的黄的、红的、绿的小蔬菜，是各种的维生素。难怪那位少年，吃了个寂寞。

市民和流民，是截然不同的两个阶层。

流民缺衣少粮，追求的是只想填饱肚子，不管有什么东西，能吃饱就好。

市民追求的是吃好穿暖，就是在吃饭的时间问题上，仍然保留着人类一日三餐的仪式感。

深谙此道的商人，特意把合成肉加入各种添加剂，做成了各种各样的样式，让它们有了牛肉、鸡肉和羊肉的各种口感。

在富裕的市民眼中，那种如牛奶片的合成粮，就是给贱民吃的，无论在生理和心理上，他们都保留着自己的骄傲，绝不会触碰底线。

餐桌之旁，许掌柜事无巨细，把唐龙金行卖宝的经过，详详细细介绍了一遍，“那三件东西确实好，转手就是至少五倍的利润，如果落入懂行的人手上，何止十倍的利润。”

此时，对面的少年饶有兴致地听着，握着的刀叉停在空中，眼神逐渐雪亮，不知道在盘算什么。

许掌柜抬眼见妇人仍在沉思，不由将心中所想和盘托出，“金行收购的铜铁，其中不乏有值钱的东西，低价收购，虽是一本万利，终究东西破败不堪，难以卖出高价，就这流民的一单生意，抵得上我们一个礼拜的利润，老奴斗胆，答应了对方提出的价格。”

妇人捋了捋发丝，冲着许掌柜和颜悦色道：“许掌柜，你是我父亲身边的老人了，原本就办事果决，杀伐果断，怎么？如今年纪大了，却生出了一副悲天悯人的菩萨心肠？”

妇人夹枪带棒的话，让许掌柜低下了头。妇人从来不会对他们这些老人说些重话，显然此刻妇人心情有些不美丽了。

许掌柜眼里露出些许可惜的神色，宛如家里还没有养大的猪仔，就要被送去屠宰场。一向言听计从的许掌柜，沉默片刻，破天荒为少年求情：“我看那个少年，倒是有些本领，不管是掌眼，还是淘宝，终归是有两下子的。”

“呵呵，许掌柜，那些个贱民缺少教育，你还真以为寒门出贵子，石头缝里蹦出个孙悟空？不管你做如何想，那少年是不能留的。”妇人将手中的餐刀轻轻放在桌上，“退一步说，如若他真有些本事，就让陆大当家找两个喽啰看着他，把他的剩余价值压榨出来，在我们的地盘上，晾