“怀墨，你今日答对多少？”

“不到五成，所以，五鞭。”

“你功法过关了？”

“嗯。”

“好厉害。”

“差得远，你看乐之弦，她来的比咱们还晚，却只挨了一鞭。”

“没法比没法比，南宫穹宇和东方曦炎更厉害，就没见她俩受罚过，欸，她们往这边来了。”

“阿黎、怀墨，你们感觉如何？”

“不打紧的穹宇，我们自己上药就好，你们也别光顾着照顾其他人，这两刻时光多宝贵呀。”

南宫穹宇并未作答，只将药盒交到阿黎手中，微微一笑。

次日卯时，皇甫永破天荒地出现在草堂之中，似乎早已等候他们多时。

“从今日起，每月初都会安排一次‘身体强化训练’，到时候我会用刑具在你们身上留下各种各样的伤口，而且，这些伤口只有在每月十五之后仍未愈合的情况下才能医治。”

“先生”，阿黎试探着问道：“为什么要安排这个呢？”

“我不是说过了吗，为强化你们的身体。经常受伤就会习惯疼痛，也会提高自愈力。”

“先生能否告诉我们”，怀墨亦起身，“具体会用何种刑具，制造何种程度的伤口吗？”

“实战中你的敌人会告诉你这些吗？”

“抱歉先生，是我失言。”

不及皇甫永回答，南宫穹宇率先开口。

“先生，穹宇有一请。”

“讲。”

“可否让穹宇做第一个受刑者？”

“每次？”

“嗯，每次。”

“你为何要这么做？”

“穹宇是除先生之外第一个踏上无间岛的人，理当如此。”

“可别小瞧未知本身所带来的恐惧，由此产生的痛苦比起伤口来怕是丝毫不弱。”

“我知道，所以就让我来承受吧。”

“一旦确定便无法更改，你可想好了？”

“先生，穹宇绝不后悔。”

三月之后，石洞。

南宫穹宇正被钉在一块略微弯曲的钢板上，四根小指粗细的铁钉穿过她的双臂。

“上肢是打斗中最容易受伤的部位，对于上肢的疼痛，你们必须要习以为常，做到面不改色才行。”

皇甫永在十二个孩子面前走过一圈，复又开口。

“所以，这次的训练要求你们保持前脚掌撑地的状态坚持一刻钟，如果忍不住放下脚后跟的话，铁钉上方血肉的疼痛将翻上数倍，至于选择哪种痛苦，你们就自行掂量吧。”

屏息凝神一盏茶后，孩子们的胆子渐渐大了起来，开始三三两两地小声议论。

“子衿，你觉得我们能撑过去吗？”

“能的，你看穹宇多稳，腿都不带抖一下的，再说，她脸上也没有忍痛的表情，想来这次的程度比起前两次来并未高出多少。”

“可前两次只是割伤，而且伤口都是瞬间留下的，无论怎样乱动也不会有任何影响，可这次……”

“阿昭，恐惧只会让结果更糟。”

“可害怕这种情绪又哪里能控制得住？”

“那就假装不害怕。内心虽无法控制，但行为可以，我们只需模仿穹宇的样子，尽可能将其他思绪都驱逐出去。”

话音未落，一刻已至，身后钢板缓缓后撤，在地面上留下四道齐整的血痕。

弹指后，南宫穹宇才小心翼翼地站稳、抬头，缓步朝洞外走去。

“你们看，她又成功了，就像以往一样。阿弦，你也别苦着一张脸了，你看，她甚至在对我们笑。”

“可我觉得……”

“阿弦，我们一定会撑过去的，对吗？”

“嗯”，乐之弦看向刚至洞外的南宫穹宇，“会的。”

几句话的功夫里，皇甫永已然将刑具擦拭干净，重新摆好。

“下一个。”

海边，南宫穹宇正坐在悬崖下的半开放石洞里，歇斯底里地大笑着。

哈，不过如此，不过如此！不过如此……

可眼泪为什么就止不住呢，我明明是笑着的啊。

还好，还好这里只有我一个人，还好有海浪将悲伤之泪吞噬，还好这份痛苦无人知晓。

若是让他们看到我这副狼狈的样子，恐怕会就此绝望下去吧，毕竟，我可是十三人当中最强的存在。