深夜，朱红木漆的阁楼里，灯火葳蕤。

卸下一身官服的马翼坐在八足绣墩上，整日忙碌急出心火，被房间里暖气一催，立马额头热汗岑岑。他端起去火茶喝了一口，就听里屋兰房传来一丝幽怨的女子声。

“你整日不见踪影，莫不是又去见那个骚狐狸？”一宫装貌美妇人从走里屋出来，一双凤目都快盯出火星来。

“哎！夫人呐，这几日出了几件大事你又不是不知道我哪有时间，不如，你去问问你当师爷的表舅。”

马翼忙站起身，走过去牵妇人白皙的手。

那妇人一把抽开，见马翼一身汗渍，面上轻哼一声，转身走到墙角将花瓶背后的金属阀门拧着一圈。

“我歇一歇就行，这大冬天的关了，夫人小心着凉。”

“谁要顾这个冤家，我自己想吹吹凉风不成？”

“是、是、是。”

马翼心里一宽，面上频频点头。

“对了，何家邀请你去明日赴宴。”

马翼让宫装夫人坐下，双手放在香肩上轻轻揉捏。“不去了，这几日实在走不开。”

“这次你必须去。”

“为什么？”

“是洞天人员招募有关。”

宫装夫人感觉肩上手指停住，刚一抬头，就见马翼跑过去啪嗒把关上房门。

“你紧张什么？”

“谁告诉你，这些的？”马翼急急忙忙走过来，一脸严肃看着结发妻子。

“旨意马上就要传开了....”

原来，早在洞天幸存者被劫，消息当晚就传到京师。一向置身事外的蒸汽司率先说出洞天会迎来巨变。

作为沸金主要产地之一，一下引发了巨大的连锁反应。

关于下一次进入洞天的人选，内阁争论不休，尤以工部和兵部争吵的尤为激烈。自从洞天出现以来，每次推选进入的势力，都逐年固定。此次意外，触动原有利益格局。最后神皇帝下发旨意，让他们各自预留一部分，最后，面向所有人进行选拔。

马翼作为两榜进士出身，不难猜出来，自己管辖区域离洞天最近，那么招募....

......

“摸过的肥肉，就算吃不得，也会有一手油。”

入夜阁楼前，站着一个人影。

沈清丰对折起由指挥使陆谦写个他的信函，夹起油灯的玻璃罩，将纸张付之一炬。

“牙先生的意思，这是一起党争？”

烧完之后，沈清丰在思考，让他担任招募主官，是为了节制那些士族乡绅，以防借助洞天变化势力再次扩大。最近还查到曾有人拉拢马翼，并送给他一件异物。

这位政务勤勉，私情...算了不提，的河间知县马大人也卷进去了....

“一叶蔽目，不见泰山。”

那人回头，“我且问你，此次症结在哪？是党争？不是！是洞天惊变！你有没有想过假如从来都没有洞天，会发生什么？你之前猜的不错，杀死那些幸存的人是另外一股截然不同的势力，他们的目的也是洞天！”

“不如，你说说洞天是什么？”

牙先生似乎笃定，沈清丰知晓什么。

沈清丰，字纯甫，绍兴会稽人，曾以弱冠之年参与萨尔浒之战，后调任京师，在锦衣卫经历司长官，与指挥使陆谦相交莫逆。先后在参与三次洞天，被神皇帝御赐飞鱼服，官职正六品百户。这还是皇帝有意压制的结果，原本可以升任镇抚使。

“那是一片光怪陆离，无法言说的地方，既有青山绿水一片祥和，也有尸骸遍野血光冲天。我经历三次，每一次环境都不同。不过，也有一致的地方，就是里面妖兽横行。”

“人在当中，能突破肉体极限，里面拥有的矿藏似乎无穷无尽，蕴藏的异物运用得当，往往能发挥起死回生的效果。”

“但最让我觉得不可思议的是，那一方天地中自有规矩和禁忌，无人可以违反。”

沈清丰陷入回忆之中，时而唏嘘时而感叹：“如果不是规则书在手，我第一次洞天都撑不过去。”

牙先生抬头看着远方，天又开始下雪。

“这是一个宝藏，不提其他异物，单论沸金就足以撑起一个时代。平头百姓因为蒸汽动力，能吃得上饭，穿得上衣，乡绅士族看到财富日益增长，而神皇帝也看到大明中兴的希望。”

“试问这样的宝藏谁人能不心动。你说呢？沈大人。”

沈清