今年冬天格外冷，多地都发生冻毙人的事情。

最要命的是，一粒雪都没下。

转眼进入春播时节，土地仍然硬如钢铁，在长期干旱中遍地裂缝，北梁辛镇上报，“地裂食人”。巴松上报，“牛羊陷于地缝中，瘦弱无力，无法挣脱”。州益府上报，“道路完全断绝，马车不得过，为地裂所阻”。

冯牧一开始看到这些上报，还以为北梁地震了，后来才晓得是旱的。

好端端的大地，几个月旱情之后，像烤蓬松的面包一样胀满裂缝，这是冯牧没有料到的。

赤区北部的灾情暂时还能控制住，白乾的海军不停地开船运粮，将南方的屯粮运往北方。当初建造战船时，谁都没想到会用来当运粮船。同时，北方的粮库已经完全开放，按人头登记领取。

目前虽然北方遍地流民，但真饿死的人很少。大部分饿死的，都是从北梁过江来的难民。

春耕再次失败，赤区北部、北梁和炎国的大部分地区持续大旱。

冯牧决定，北巡。

他要亲自去看看北方的情况，总看纸质报告，觉得不放心。

北上的车驾浩浩荡荡，连同卫队近万人。原本定的北巡人数是三万六千人，冯牧一听这还得了，这么多人浩浩荡荡跑过去，给当地多大的压力？遂不断削减，减到万人。

为了不拖累当地，车队还自带了粮车，尽量不消耗北方的屯粮。

路线很简单，沿着大河北上，到达江畔就上海军的船，海运要比陆运省钱的多。

冯牧这还是第一次坐自己海军的战船，非常满意，在船舱里几乎感觉不到颠簸，用的木料都肉眼可见的厚实，说明海军经费被私贪的很少。

上船之后，白乾就来陪同。

“你憔悴不少。”冯牧刚见到他，直接说。

白乾一怔，“最近几个月责任重大，寝食难安。又新添了一个儿子，里外都忙。”

“有儿子了好啊，好好培养他，如果能力可以，长大了接替你的职位也不是不行。”冯牧道。

“虎父有犬子，我的家业够他生活了，他想做什么人，长大了由他选择吧。”白乾微笑，“我打算像养羊一样，放养他。他愿意刻苦努力，我就给他找好老师，他不愿意努力，就让他钓钓鱼溜溜鸟。所以他将来未必有什么出息。”

冯牧很新奇地望着他，“你居然是这么想的，孩子抓周了吗？”

“抓了，抓到一把鱼饵。”白乾无奈苦笑。

“怪不得呢。”冯牧也乐了。

几天后有特务报给冯牧，说有传言称，白乾的孩子抓周时，抓了一张地图，有称王的志向。白乾撒谎，是想保住孩子的命。

冯牧听完汇报，不屑一笑，曰“狗屁”，挥手把特务赶走了。

军舰沿着江畔前进，每靠近一个大城或村庄，便靠岸。冯牧带着队伍上岸，去城市或者村庄查看情况。

意想不到的情景出现了，冯牧的旗帜一到，街上百姓群聚，跪倒在地，山呼万岁！

喊声是真正意义上的震天响，马匹都受了惊。

冯牧怀疑这是提前找人进行的作秀，为的是打消自己的顾虑，从而掩盖一些东西。他怀着惊人的冷静，亲自前往百姓家查看，情况很不乐观，连续看了三十多家，米缸里只有三五斤，全家老小都面有菜色。

最后看的一家，是北梁的难民。

家里只有父母和两个小孩，孩子分别十岁十二岁，饿的直哭。一家人见到冯牧就跪倒在地，吓得发抖。

冯牧把他们搀起来，坐下。

“我问你们情况，你们要如实告诉我。”冯牧面色严肃，“我本人在这里，没什么好怕的，懂吗？”

一家人点头如捣蒜。

冯牧先拿起小孩的手，仔细看了看，“饿吗？”

小孩沉默几秒，“饿。”

“喜顺，切两斤火腿过来。”冯牧扭头吩咐。

喜顺撩开门帘出去，很快端着盘子回来，盘子上两大块红彤彤的火腿肉。

冯牧拿起两块肉，递给两个小孩。

小孩也不害怕，抓起来就猛啃。

一斤肉，竟然一转眼就啃完了。比狼还能吃。

冯牧把小孩抱在自己腿上，“平时一天吃几顿？一顿吃多少？”

“回大王的话，一天两顿，一顿一小碗粥。”小孩委屈巴巴，“爹娘有粮，不给吃。”

“家里粮也不多吧。”