随着肯的出现，嘈杂喧闹的众人微微噤声，他们即便是从未见过这位顺位继承者，也大多听说过他的名讳。

女人将孩子收拢到自己的身边，将他的嘴巴用手捂上，悄声责备道：“可千万不能得罪这位大哥哥，听到没有？”

那孩子一脸懵懂地稚嫩脸庞闪过恐惧的神色，而后乖巧地点点头，躲在母亲的身后。

男人们大多面色复杂，饱含风霜的脸颊有些暗沉，显然对这位继承人颇为不信任。相反，一脸和善笑意的索雷达更符合他们心中对理想继承人的期望。

索雷达将这一切看在眼底，深邃的眼眸不经意间微微颤动，心思飞速流转。嘴角透露出微不可见的笑容。

赫伯见众人都已经到来，干枯的手掌轻轻拍动桌子，发出笃笃的声响，随着声音的传递，众人也终于闭上嘴，等待这位德高望重的老人说话。

“呵呵，都是老朋友了，我记得你们当中很多人还是孩子的时候，就已经来过这间大厅，如今岁月流转，血缘的纽带再次让我们团聚。”赫伯的脸上花白的眉眼舒展开来，苍老柔和的声音犹如晨钟暮鼓般晕开。

“克索洛家族勠力同心，度过了一场又一场艰难的危机，如同北方荒原的冷杉木一般，始终矗立在凄凉滩的土地上。”赫伯肃然道，“正如家族箴言所说——兄弟之血，胜于生命。是团结，让我们屹立在残酷的凛冬之中，代代不息。”

“今天召集大家是为了什么，想必你们也清楚，克索洛家族需要新的心脏！族长之位的诞生必须得到全体成员的见证……”

赫伯说完开篇词后，咳嗽两声，面色微微发白，显然方才的慷慨之情给他的身体带来不小的负荷。索雷达悄然将外套披在他的身上，阻挡寒气的侵袭。

维勒安见此沉着脸，冷哼一声。他扭过头瞟了一眼自己的孙子，发现海德正若无其事抱着根风干的羊腿在啃，边啃边砸吧嘴，好似完全不关自己的事一般。

“小兔崽子，尽不让我省心。”维勒安自顾自谩骂一句，而后起身，壮硕佝偻的身体迈到大厅的中央。

“都给老子竖起耳朵听仔细了！”雄浑的嗓音似虎豹般粗犷，一下子吸引住大家的注意力，维勒安举起双手，环顾四周，“之后每位候选人都会向诸位亮个相，事后你们的意见会作为族长选择的重要参考！都给我把眼睛擦亮点。”

说完，维勒安朝着肯一招手，示意他走到前台，作为第一位参选者登场。

肯金发碧眼，面容颇为俊朗，一言一行间风姿伟毅，如宝剑般的眉毛微微竖起，眼神刚毅果决，甫一登场便吸引住了众人的视线。

“我为我父亲的错误深感抱歉！”肯面容恳切，神情带着痛苦和挣扎，忏悔般地说道，“他的确没有尽到族长的责任，这是不争的事实。我恳求诸位给予我一次机会，替我父亲赎罪，将和平与繁荣再度带到凄凉滩的土地。”

“作为他的儿子你当然应该替他赎罪！但是谁也不敢赌你是不是和你父亲一样残暴！”一位穿着商贾服饰的中年男人愤然说道，他的财富曾经被老族长无情地剥夺，因而心中对肯毫无好感。

“卡特，从法理上讲，肯少爷是家族族长的第一继承人，毕竟是直系亲属。”一旁的牧师装束的男人提醒他道，作为宗族内的保守派，这位牧师对于法理看得尤为重要。

“切。”卡特撇了撇嘴，不置可否。

在多数人看来，虽然肯因为老族长的缘故不被大家喜欢，但是毕竟是第一继承人，成为新族长几乎是内定的事情，之所以召集全体成员，只是为了请大家做个见证罢了。

“诸位，历史不会重演。我在此郑重承诺，凄凉滩会在我的带领下再度繁荣！”肯挥动着手臂，意气飞扬，语气灼灼，将反对的声音压下。

……

半响过后，众人对这位肯少爷有了初步的印象，虽然窃窃私语的议论声不绝于耳，但是肯的真诚还是打动了不少保守派。他们暗暗下决心要支持肯的上位。

索雷达理了理朴实宽大的皮衣，清了清嗓子，悠然迈过众人之间，来到最前方的高台之上，脸上带着和熙从容的微笑。

“作为克索洛家族的次子，我对诸位的到来感到荣幸。”索雷达语气平静，从容不迫地说道，“如果说什么才是克索洛家族永世长存的财富，那么一定是在凛冬荒原永不衰败的血脉羁绊。”

“兄弟之血，胜于生命。在场的诸位或许彼此陌生，或许略有瓜葛，但是不可否认的是，我们的祖辈曾一起战斗过，我们的先人以兄弟