京城最繁华的琼林酒楼，除了菜系被百姓追捧之外，这里也是朝中大臣，宴饮同僚友人的最佳之处。

琼林天字号包间里，夏韫正和一群友人举杯畅饮。席间丝竹不断，觥筹交错。

“阿韫，你我同窗多年，今日必当与你畅快痛饮。”礼部侍郎次子袁伟举杯邀约道。

“昔日同窗之景，仿若昨日。同窗期间与你同桌的陆凌世子，也多年未见呐。”夏韫食指捻着酒杯，微抿酒盏，浅浅接道。

“你们说的陆凌啊，确实许久未曾回京了。不过前段时日，我家祖母过寿，管家青城采买时，倒好似与陆世子有一面之交。你们是知道的，我家祖籍青城，祖母就好青城松菌呐。”户部尚书幺子张圳随口答道。

“张兄慎言，镇北侯世子无故离开封地可是以下犯上的大罪，陆世子怎会如此荒诞行事。张兄这胡话若传到世子耳中，当心落得诽谤之名。”兵部侍郎冯征喝道。

“青城啊，青城是个好地方，来来大家莫说这些，继续饮酒。”夏韫微蹙眉头，语气缓缓，却又重重点着青城两字，仿若对青城向往已久。

席间不乏世家长子，在夏韫点到青城后，若有所思。

次日陆凌青城的踪迹便传到了陛下耳中，此时的勤政殿内，圣上脸色极差，大太监肖公公垂首立在案几下方。先不说刺杀陆凌的十余锦衣卫一人未返，而今陆凌行踪还是从世家子弟酒席之上探知。

圣上杨翦对陆凌来京之事，并不意外，兵部上报的战备物资缓之久矣，朝廷推诿国库空虚，秋收未到，更将此事交由夏相全权处理。夏相向来通透，不然也不会逼得陆家自谋生路。

镇北侯府令陛下不满已久，侯府虽有从龙之功，可如今天下已平定多年，况且镇北与狄戎屡屡交战，却无实质进展。边关每年似乎都有几次，小打小闹的攻城进犯。

杨翦并不把这些看在眼里，他认为这不过是镇北讨要军粮的借口。镇北地处北境，土地贫瘠，几乎不产粮食，因此扼制镇北发展的粮食，杨翦更不可能交到镇北手中。

杨翦召来太监肖逸，召吏部侍郎赵煜彻查此事。随后摆驾漪澜殿。

漪澜殿中，郦嫔正在贵妃椅上绣着手绢，听闻皇上到来，连忙接驾。郦嫔小圆脸，眉眼弯弯，双眸圆圆，朱唇贝齿，如风中芙蓉，入宫多年，也只得了嫔妃位份，这位出自镇北侯府的姑娘，在宫中过得很是一般。

本就是不被重视之人，如今却皇恩将至。郦嫔心里做好了最坏的打算，自己尚未入宫之时，镇北就为皇上眼中之钉，如今虽有狄戎进犯，可皇上心里却指望着镇北一族战死疆场。自己如今的处境，也与兄长镇北侯并无差异。

随着肖公公尖细的通传之声，郦嫔打断了自己的思绪，快速出门迎驾。

“臣妾给陛下请安。”郦嫔跪在地上，行礼道。

杨翦看着跪在地上的郦嫔，透过她的脸似乎看到了跪在地上的镇北侯陆勐。心中的怒气略微抚平，他就喜欢看陆家人卑躬屈膝的样子。“爱妃免礼，起来吧。”

用膳时间，太监婢女立在一旁传菜，郦嫔贴心的为皇上布菜，席间杨翦随口提到陆凌回京之事，郦嫔手中筷子一顿，跪于桌旁，“还请陛下还凌儿清白，凌儿离京久矣，万不敢无召回京，请陛下明察。”

杨翦嘴角轻笑。