漱芳苑里，各式奇异古怪的雕塑林立，墙壁上悬挂着一幅幅画卷，画卷上皆是歌舞伎或舞蹈女孩子的图像，或娇俏，或妩媚，或婉约，栩栩如生，令人流连忘返。

乾隆与春婵入座之后，有伶俐的舞妓奉茶，伺候着二人饮茶观赏舞蹈。乾隆的目光始终停留在春蝉身上。

春蝉穿了件藕荷色的旗装，领口处绣了几枝腊梅花，衣襟处则绣了一支迎春花。她乌发绾起，戴了一套赤金镂空凤凰簪，耳坠和胸前佩戴的玉环亦是赤金打造，奢华耀眼。她肌肤胜雪，容颜姣好，举手投足之间，优雅高贵，让人移不开视线。

春婵见乾隆看着自己，便笑道：“皇上，您看着妾身做什么？是不是妾身妆容没有描绘妥帖？”

乾隆收回目光，笑道：“不是，很好，朕甚是欣慰。”

春蝉微怔，随即垂首轻笑，眼底掠过一丝幽怨。乾隆见此，心底竟莫名的抽搐了一瞬，旋即别开目光继续看舞蹈表演。

舞毕，春蝉亲自斟酒给乾隆敬酒，她柔声道：“皇上，妾身敬您一杯。”

乾隆接过碧螺春，呷了一口。他的手臂搭在栏杆上，目光遥望远方的烟雨蒙胧。

春蝉顺着他的目光望去，道：“皇上，今晚月色极佳，夜景怡人，咱们去园子里走走吧！”

乾隆点点头，“好。”

春蝉挽着乾隆的胳膊往外走，一路上，她故作漫不经心道：“皇上，皇后娘娘怎么样了？您打算如何处置她？”

提及皇后，乾隆沉默不语。

毕竟他曾经和皇后也算是青梅竹马，感情颇深，如今却闹成了这个局面，他心里也很不好受。

“皇上……”

“不必多言。”乾隆摆摆手。

春蝉见状，识趣地噤了声。

两人行至湖边，沿湖而行，春蝉低眉敛目，不敢四顾。忽而，乾隆驻足道：“春蝉，朕想听听你的心事。”

春蝉一愣，随即莞尔一笑，“没什么心事。皇上对妾身的好，妾身都记着呢。妾身只希望，将来能够陪伴皇上左右，为皇上分忧解难，侍奉在侧。”

乾隆拍了拍她的肩膀，“你有这份心思就好。”

春蝉道：“皇上，您还记得妾身初次见您是什么样子吗？”

“嗯？什么样子？”

春蝉仰头，笑吟吟道：“妾身初次见皇上，正巧赶上大雪纷飞，皇上那时候还说阿哥在湖畔打猎，妾身躲在草丛中偷看。”

乾隆道：“你当时的胆量倒是大得很，竟敢偷看朕打猎。”

“那时妾身年纪尚小，根本不知道害怕，只知道看到皇上英武雄壮、风采卓绝，心中忍不住欢喜。”

乾隆勾唇笑道：“朕现在想想，也觉得你胆子很大。”

乾隆拉着春蝉的手，春婵一脸开心地看着乾隆，眼里也带着浓浓的微笑，

仿佛一朵娇羞的鲜花。

“那个时候，妾身总盼望着能够遇上一个像皇上那样顶天立地的男子，可以庇护妾身，爱护妾身。”

“所以，你选择了朕？”

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