正值隆冬，皇宫已然被裹上一层厚雪，大殿外，寒风刺得人骨头都在颤抖。

“这时知衍好大的胆子，身为将军可是受了陛下多大的恩宠，如今却要辞官回乡，真不顾陛下的脸面啊。”几个大臣私语着。

时知衍战功赫赫，是当之无愧的北国大将军，时府也在时知衍这代一跃成为名家。可在不为人知的角落，将军与当朝天子，有着不可告人的情愫。

是恩也是情，开始只以为是简单的皮肉关系，谁曾想，情到时，难自拔，宛若抽筋拔骨，痛不欲生。

时知衍在大殿上恳求陛下，能允他卸甲归田，周围其他大臣已被北玄烨屏退。

“阿衍，为什么非得离开我不可？”

听到北玄烨喊自己“阿衍”，时知衍心头不免一震，一般只有与他欢愉时，他才会这么喊他，“陛下，臣久经沙场，家中父母已老，无人悉心照顾，臣必须回去。”

“你究竟是想回去，还是想离开朕。”北玄烨起身走到时知衍身旁，抬手勾起时知衍的下巴，让他抬头看着自己。

时知衍生得一双好眼，清冷的丹凤眼，眉宇间战场上凛冽，欢愉时却无比温柔，眸子里还满是对方。

“朕允你上战场立战功，壮大你时家，可你，就是这样回报朕的吗？”北玄烨冷冷问道，话里处处透着“帝王无情”，随后转身走向龙椅，厉声道:“你一阶一跪，跪完三千阶到大殿来，朕，便允了你。”

“臣，叩谢陛下恩典。”时知衍说罢朝殿外走去，褪去身上保暖的狐裘，只穿着一身藏蓝色的单衣长袍，雪仍在下，一袭藏蓝色长袍在皑皑白雪中格外明显。

雪落在时知衍的头发上，和他本人清冷的气质正相符合。

一阶，一步，一叩首，是罚，也是恩。

几个内侍走过，闲言碎语道:“如此寒冷的天，时将军穿一身单衣，定会冻坏的呀！”

“还不是他自己自找的。”

“嘘，别说了，这都是陛下的命令，谁敢拦着。”

“三千阶啊！”

是啊，三千阶呢，三千多天，十年啊。

时知衍身上伤痕累累，尤其是腿上的伤，一受凉就如万蚁啃食，疼痛难忍。

每年天一凉，北玄烨就会给时知衍好多保暖的东西，多少个日夜里，轻嘶声与缠绵声交织……

北玄烨看着窗外，大殿外台阶上缓慢移动的人影，从开始一步一叩，昂首挺姿，三千阶未过半，身行略显吃力，虽不如先前，但不细看，根本看不出来吃力的感觉。

想必时知衍的腿疾早已复发，只是他一直在苦苦坚持着。时知衍头上已经落了厚厚一层雪，肩膀上的雪未融尽，时知衍本就体寒，身在军中多年，什么苦什么累没受过，只是现在，他心很乱。

“臣一生尽忠于陛下，尽职于北国，无愧于心，更无愧于北国百姓。”时知衍一边跪一边说。“臣不顾百姓安危，不念陛下挽留，执意离职回乡，臣，罪该万死。”时知衍低声喘着粗气，额头上也附满了汗珠，不知是太累了，还是太疼了。

“陛下饶臣一命，臣，谢主隆恩。”

时知衍的声音响在大殿外，空旷的雪地衬得声音凄凉却坚毅。

“我大将军骁勇善战，为国尽忠，实属朕之幸运，北国难得之栋梁。”北玄烨自言自语，修长的指节摩挲着时知衍的佩剑，剑鞘与时知衍一样，满是伤痕，是为国征战的印记，一生的印记。

“阿衍，我的衍儿，你不是答应我，会一直陪我吗？”北玄烨喃喃道。

子时，大殿门开，时知衍的脸冻的惨白，头发和睫毛结上了冰碴，嘴唇发白，衣摆早已被冰冷的雪浸湿，整个人像是从冰雪中挖出来一样，像个死人。