江南水乡，春意盎然，绿柳垂丝轻拂过静谧的湖面。这里地处长江下游，水网密布，交通便利，为商业贸易的发展提供了得天独厚的条件。江南地区的农业、手工业和商业均十分发达，特别是丝绸、纺织、陶瓷等行业享有盛誉，产品远销国内外。在上海开埠，洋务运动兴起后，江南民营工厂也在逐渐自发发展。

在两江总督府的书房内，两江总督沈葆桢正与他的幕僚沈舒敏商讨着政务。窗外的雨滴轻敲着青瓦，伴随着两人的讨论声。

沈葆桢在去年反击日桑国、保卫东湾的战役中战功卓著，己经从福建调任两江总督，南洋大臣。

沈葆桢站在书房的窗前，望着雨中朦胧的江南景色，缓缓开口：“舒敏，江南富饶，正是办洋务、兴实业的好地方。”

沈舒敏思考了片刻，然后回答：“大人，江南历来是是朝廷的粮仓和钱袋子，又统辖上海，的确适宜发展洋务。”

沈葆桢点头表示赞同：“正是如此，实业兴国，引进西方的技术，兴办纺织厂、造船厂等等，这些都是我们当前可为之事。”

沈葆桢到了两江任上，有大干一番，和北洋分庭抗礼的雄心壮志。

沈舒敏拿出一份公文，汇报道：“大人，有一件上谕下发到了两江，是关于在上海发布公告，邀请洋人银行投标借贷。”

沈葆桢听后，眉头微皱：“上谕是首接给江苏巡抚吴元炳的，他己经开始行动了吗？”

“还没有，吴抚台特来请示您如何处置，上谕要求限期办理。”沈舒敏回答。

“叫吴元炳会同上海道台一起去办这件事吧。”沈葆桢回答道，他沉默了片刻，然后坚定地说：“但借洋债这事我是反对的，我还要上书朝廷。”

沈舒敏略显惊讶：“大人，这是为何？”

沈葆桢回到书桌前，坐下认真地说道：“借洋债虽可解燃眉之急，但长远来看，却有诸多不利。首先，洋人银行利息高昂，会加重国家财政的负担。其次，洋人狡猾，合同中必有陷阱，一旦陷入，难以自拔。”

沈舒敏点头，表示理解：“大人深谋远虑！”

沈葆桢继续说道：“朝廷有朝廷的难处，我也知道这事反对也是无用，但我们要把我们的意见反映上去。”

沈舒敏说道：“大人考虑周全，事情我们可以办，但将来出了纰漏，出这主意的人可要负起全责。”

他是不知这个主意是皇帝出的，否则给他十个胆子也不敢这么说。

沈葆桢站起身，走到书房中央，语气坚定：“都说朝廷没有银子，非借洋债不可。前段时间给江苏摊派了15.万两，筹款铁甲船的事，咱们一定要办的漂漂亮亮的，给他们看看咱们是怎样靠自己的力量办海防的！”

“大人，吴抚台己经贴出公告，派人敲锣打鼓宣传多日了。但他担心江苏战乱多年，刚缓过气，富绅们恐怕心有余悸，即便是举人头衔，也难以打动他们。”沈舒敏面带忧色，向沈葆桢汇报道。

“吴元炳书生气太重了，买椟还珠不识真金。皇帝的墨宝才是宝贝。”沈葆桢沉吟片刻，然后缓缓说道。

“大人，您是指？”沈舒敏若有所悟。

沈葆桢微微一笑，解释道：“富绅经商办事，若能拿出皇帝的墨宝，那便是皇帝为他的信用背书了。即便是犯了事，凭着皇帝御赐的墨宝，官府也会给几分面子。”

沈舒敏听后，眼中闪过一丝明了：“大人高见，属下明白了。”

沈葆桢点头，坚定地说：“我要召集富绅，亲自来募资。除了皇帝的墨宝，我还会送一幅我的亲笔字。”

沈舒敏不禁赞叹：“如此一来，事情确实不难办了。”

沈葆桢站起身，走到书房的窗前，望着外面的春雨，缓缓说道：“去年战事未能竟全功，我心甚为遗憾。此乃我之责，亦为国家之失。”

沈舒敏上前一步，安慰道：“大人，结局虽不完美，大人己尽力而为。”

沈葆桢缓缓说道：“此事更坚定了我发展筹备海防的决心。海防之重，关乎国家安危，万万不可忽视啊。”

沈舒敏听后，点头表示赞同，然后去筹备募资事宜了。

江南的春日，阳光明媚，江宁城内花开满城，绿意盎然。在两江总督府的议事大厅内，一场特别的集会正在进行。两江总督沈葆桢和江苏巡抚吴元炳召集了城中的众多富绅，共同商议募资购买铁甲舰的大事。

大厅中央放了一张长长的木桌，桌上铺着精致的丝织桌布。吴元炳首先站起身，清了清嗓子，向在座的富绅们介绍了朝廷的旨意。