同治十三年春，京城内外弥漫着一股紧张而又期待的气氛。三年一度的会试即将到来，这是天下士子梦寐以求的跃龙门机会，朝廷上下也都在为春闱会试做着准备。

然而，在这紧张的时刻，军机处却接到了一封意外的奏折——来自西北的左宗棠请求辞职，以参加今年的春闱考试。

在军机处的一间静谧的房间里，沈桂芬和宝鋆相对而坐，两人面前摆放着左宗棠的奏折，脸上的表情复杂。

奏折只有简单的一段话：

“今逢春闱大考，臣欲请赴试，以完夙愿。故此，奏请开缺陕甘总督之职，俾臣得专心备考。伏愿皇上圣鉴，准臣所请，不胜感激涕零。”

宝鋆首先打破了沉默：“左宗棠这一举动，沈大人怎么看？”

沈桂芬轻轻叹了口气，手指轻敲着桌面：“左宗棠恃才傲物，世人皆知。他虽功勋卓著，却始终只是举人出身。”

宝鋆点头：“确实。李鸿章曾取笑他，说燕王逃不过一个‘篡’字，左季高逃不过一个‘文’字。”

沈桂芬苦笑：“李鸿章这话太损了一点，怪不得左宗棠要撂挑子去参加科考。以左宗棠的功绩，死后朝廷给他拟谥号，必然以‘文’开头，安邦定国曰‘文’。但他不是进士出身，就当不了大学士，按规制谥号就不能是‘文’。”

宝鋆皱眉：“他这一辞职，西北的军务谁来主持？朝廷正值多事之秋，怎能少了他这样的栋梁之才。”

沈桂芬沉吟片刻，然后说：“左宗棠此举，或许是想在晚年补上心中的遗憾吧。毕竟，他一首以未能高中进士为憾。”

宝鋆站起身，走到窗前，望着外面忙碌的景象：“左宗棠也是忒胡来了，还是上奏皇上吧。”

两人商议己定，便立刻行动起来。不久，同治在养心殿接见了沈桂芬和宝鋆，两人将左宗棠的奏折呈上，并详细汇报了情况。

同治听后，眉头紧锁：“左宗棠乃国之栋梁，怎能因个人之事而轻言辞职？你们怎么看？”

同治看了左宗棠的奏折，心中暗道：疏忽了！疏忽了！偶像一辈子不能释怀的就是举人身份，偏偏他又是个极度自负的人，怎么受不得那些人的闲言碎语。我早该想到这层。

沈桂芬回奏：“皇上，左宗棠此举虽出于个人考虑，但也反映出朝廷规制的不足。臣以为，是否可以特赐他同进士出身，以慰其心。”

宝鋆也附和：“皇上，沈大人所言有理。如此一来，既能保留左宗棠的才干，又能体现朝廷不拘一格降人才的决心。”

同治立刻同意：“好吧，朕就特赐左宗棠同进士出身，让他无后顾之忧，继续为国效力。”/*根据真实历史改编*/

沈桂芬和宝鋆领命，拟好上谕后，八百里加急送去兰州。

在兰州的陕甘总督府中，左宗棠己经换下了官服，穿上了一身朴素的长衫，看起来就像是一位教书的老先生。他坐在书房内，手不释卷，专注地复习着经典和时文，准备着即将到来的春闱考试。

这时，部将刘锦棠急匆匆地拿着朝廷的上谕来找左宗棠：“大帅，朝廷上谕来了，赐大帅同进士出身。”

左宗棠连头都不抬，仍然专注于书本：“同进士？我要考个真进士。”

刘锦棠见左宗棠如此执着，便苦苦相劝：“大帅，朝廷既己赐您同进士出身，何必再赴考？军中不可一日无帅。”

“考个试就几个月，这场仗至少还要准备一年半载。”左宗棠抬起头，眼中透露出坚定的光芒：“锦棠，你不明白，我要自己考个进士，那才是名正言顺，那些聒噪的人才会闭嘴。”

刘锦棠无奈，只得说道：“大帅，探子汇报，阿古柏和英国勾结，正在运输大批军火回去。”

听到这里，左宗棠的脸色一变，他连忙叫下人更衣：“快，升帐传诸将商议。”

至此，左宗棠的考试一事才算暂时翻篇。

春日的京师，城内各处会馆热闹非凡，数千位学子从西面八方赶来，齐聚京师准备参加春闱考试，而千里之外的左宗棠却无缘此次会试了。

江苏考生陆润庠和他的好友张安杰，两位青年才俊，经过长途跋涉，风尘仆仆，终于抵达京师。他们来到江苏会馆，这里的环境虽然简陋，但对他们来说，免费的住宿己是极大的方便。

会馆内，院落中的树木刚刚抽出新绿，花朵含苞待放，散发出春天的气息。老旧的建筑透露出岁月的痕迹，却也显得庄严而宁静。

陆润庠和张安杰共住一间房，房间不大，陈设简单，却也干净整齐。他们收拾好行装后，一